¿Cómo se desarrolló la Campaña de África del Sudoeste durante la Primera Guerra Mundial?

En este artículo se analiza la conquista y ocupación del territorio de África del Sudoeste Alemana por parte de las fuerzas de la Unión Sudafricana al comienzo de la Primera Guerra Mundial, así como los acontecimientos políticos y militares asociados.

¿En qué consistió la campaña militar en el África del Sudoeste Alemana?

La Campaña de África del Sudoeste fue la operación militar llevada a cabo entre marzo y julio de 1915 mediante la cual fuerzas de la Unión Sudafricana, actuando en representación del Gobierno Imperial británico, conquistaron y ocuparon la colonia alemana situada en el territorio de la actual Namibia. Tras el estallido de las hostilidades en Europa en agosto de 1914, el primer ministro sudafricano Louis Botha comunicó a Londres que su país podía defenderse y asumir ofensivas en su frontera común.

¿Qué motivó la Revuelta de los Bóer en Sudáfrica?

Existía una considerable simpatía entre la población bóer de Sudáfrica hacia la causa alemana, debido en parte a que apenas habían transcurrido doce años desde la Segunda Guerra Anglo-Bóer, conflicto en el cual Alemania les había mostrado apoyo. A principios de septiembre de 1914, el teniente coronel Manie Maritz y otros oficiales superiores reunieron a miles de rebeldes en el Transvaal y el Estado Libre de Orange para luchar en lo que se denominó la Revuelta de los Bóer o Rebelión Maritz.

¿Cómo respondió el gobierno sudafricano ante la insurrección interna?

El gobierno de la Unión Sudafricana declaró la ley marcial el 14 de octubre de 1914 y desplegó fuerzas leales bajo la dirección de los generales Louis Botha y Jan Smuts para sofocar el alzamiento. Maritz fue derrotado el 24 de octubre de ese año y buscó refugio con las fuerzas alemanas, quedando la rebelión controlada de manera efectiva a principios de febrero de 1915. Los principales líderes recibieron penas de prisión y multas, aunque años más tarde fueron liberados en un contexto de reconciliación nacional promovido por Botha.

¿Cómo se produjo la derrota de las fuerzas alemanas frente a las tropas sudafricanas?

En marzo de 1915, un contingente de miles de soldados sudafricanos organizados en cuatro columnas inició la ocupación sistemática del territorio controlado por Alemania. Durante su avance, las tropas sufrieron obstáculos como minas terrestres y pozos envenenados, además de resistencia armada. La capital, Windhoek, fue tomada el 12 de mayo. Tras fracasar los intentos de negociación para lograr una rendición anticipada, las fuerzas alemanas fueron acorraladas en el noroeste del territorio, derrotadas en Otavi el 1 de julio y forzadas a rendirse oficialmente en Khorab el 9 de julio de 1915.

¿Qué papel desempeñó Portugal en el conflicto colonial africano?

El gobierno portugués declaró la guerra al Imperio alemán tras un ataque perpetrado por tropas germanas contra el fuerte de Cuangar en el África Occidental Portuguesa en 1915, el cual causó numerosas bajas entre militares y civiles. Esta decisión estuvo impulsada también por los compromisos de la alianza anglo-portuguesa establecida en 1373. Como consecuencia, Portugal movilizó miles de soldados a sus fronteras coloniales, contribuyendo de forma indirecta a presionar a las fuerzas alemanas que operaban en la región.

Sources & Further Reading

Bunting, Brian. El surgimiento del Reich Sudafricano, Capítulo 1.

Plaatje, Sol. Vida nativa en Sudáfrica, Capítulo XXIII: La rebelión bóer.