¿Cómo se desarrolló el Combate de Castro en 1600 y cuáles fueron sus consecuencias?

El Combate de Castro fue un enfrentamiento armado librado a mediados de mayo de 1600 en la Isla Grande de Chiloé, dentro del actual territorio de la Región de Los Lagos en Chile. Este suceso, enmarcado en la Guerra de los Ochenta Años, representó la primera defensa de las fuerzas españolas en el Reino de Chile frente a una incursión extranjera y supuso la recuperación de la ciudad de Castro tras semanas de ocupación por parte de un corsario neerlandés aliado con grupos locales huilliches.

¿Cuáles fueron los antecedentes que llevaron a la expedición de Baltazar de Cordes hacia Chiloé?

La expedición que derivó en los sucesos de Chiloé se originó en Róterdam en 1598, impulsada por comerciantes neerlandeses como Jacob Mahu y Simón de Cordes con el propósito de comerciar en América y debilitar el dominio colonial español. Al llegar al estrecho de Magallanes en 1599, las tormentas dispersaron la flota. La nave «La Fidelidad», comandada por Baltazar de Cordes, logró salir al océano Pacífico a finales de diciembre de ese año y alcanzó el norte del archipiélago de Chiloé a principios de marzo de 1600.

¿Cómo lograron los neerlandeses y los huilliches tomar el control de la ciudad de Castro?

A su llegada a Chiloé, los expedicionarios neerlandeses establecieron contacto con el pueblo huilliche en Lacuy, pactando una alianza estratégica para atacar los asentamientos españoles. El 19 de abril de 1600, Baltazar de Cordes ingresó a Castro haciéndose pasar por comerciante pacífico y argumentando su deseo de colaborar frente a un inminente ataque indígena. Mediante este ardid, persuadió a los pobladores locales de resguardarse en la iglesia. Una vez reunidos los aliados huilliches, los invasores eliminaron a los líderes locales y a los varones españoles, levantando un fuerte improvisado para asegurar la posición.

¿De qué manera operó la resistencia española durante la ocupación?

Un grupo de veinticinco españoles que se hallaba fuera de Castro al momento de la incursión organizó una campaña de resistencia mediante tácticas de guerrilla. En este periodo destacó Inés de Bazán, quien proveyó clandestinamente de armamento y municiones a los rebeldes y alentó las acciones contra la ocupación neerlandesa-huilliche, motivo por el cual fue castigada posteriormente a latigazos tras el contraataque de las tropas españolas.

¿Qué motivó la intervención del coronel Francisco del Campo en el archipiélago?

El coronel Francisco del Campo se encontraba organizando el repoblamiento de la ciudad de Valdivia, la cual había quedado destruida tras el alzamiento indígena derivado de la batalla de Curalaba en 1599. Al recibir noticias de la toma de Chiloé por fuerzas extranjeras y prever el riesgo de una articulación militar entre los neerlandeses y los grupos indígenas sublevados en el continente, del Campo interrumpió sus planes y marchó de inmediato hacia el sur para enfrentar la amenaza.

¿Cómo se planificó y ejecutó el asalto militar al fuerte de Castro?

Francisco del Campo diseñó un ataque sorpresa al amanecer aprovechando las vulnerabilidades de la posición enemiga. El plan asignó cometidos específicos a sus capitanes: Jerónimo de Peraza neutralizó la artillería exterior y redujo a los defensores en esa sección; Francisco de la Rosa escaló los muros con medios improvisados para tomar el cañón de la entrada y abrir el portón principal; y Agustín de Santa Ana abrió una brecha en la empalizada para irrumpir con sus hombres. Tras dos horas de combate sostenido, los defensores se replegaron a la casa principal del fuerte, la cual fue incendiada tras fracasar las negociaciones de rendición. Aunque los neerlandeses intentaron escapar, parte de ellos logró alcanzar las embarcaciones mediante el boquete abierto en el muro, auxiliados por los disparos de su nave surta en la bahía.

¿Cuáles fueron las consecuencias inmediatas y a largo plazo del combate?

El enfrentamiento dejó un saldo aproximado de veintiséis neerlandeses muertos y cerca de trescientos indígenas caídos, mientras que las fuerzas españolas registraron diez fallecidos y varios heridos, procediéndose a la ejecución de los colaboradores locales e hispanos del bando enemigo. Baltazar de Cordes escapó por mar, iniciando un periplo que lo condujo a Perú y posteriormente a Tidore, en la actual Indonesia, donde fue capturado y sentenciado a muerte por las autoridades portuguesas. Por su parte, Francisco del Campo retornó al continente para dirigirse a la sitiada ciudad de Osorno.

Sources & Further Reading

• Barros Arana, Diego (1884). Historia General de Chile, Tomo Tercero. Santiago: Editorial Universitaria.
• Rosales, Diego de (1878) [1674]. Historia General del Reyno de Chile, Flandes indiano, Tomo II. Santiago: Imprenta del Mercurio.
• Vicuña Mackenna, Benjamín (1869). Historia de Valparaíso, Tomo I. Valparaíso.
• Errázuriz, Crescente (1881). Seis años en la Historia de Chile (23 de diciembre de 1598-9 de abril de 1605), Tomo I. Santiago.
• Museo de Arte Precolombino (2016). Chiloé: De la Conquista a la República. Santiago. ISBN 978-956-243073-9.