¿Cómo funcionaba el Cañón de París durante la Primera Guerra Mundial?

El Cañón de París, conocido en alemán como Pariser Kanonen o Kaiser Wilhelmgeschutz, fue una de las piezas de artillería más singulares utilizadas por el ejército alemán durante el último año de la Primera Guerra Mundial para bombardear la capital francesa.

¿Qué fue exactamente el Cañón de París y quién lo fabricó?

El Cañón de París fue una serie de armas de artillería de larguísimo alcance diseñadas por las industrias armamentísticas de la familia Krupp. Su propósito principal era efectuar disparos de artillería a distancias sin precedentes desde las líneas alemanas hasta la ciudad de París. En ocasiones se le ha confundido con el obús conocido como Gran Berta o con los cañones ferroviarios denominados Langer Max, aunque el Cañón de París respondía a un diseño técnico completamente diferente concebido exclusivamente para alcanzar la estratosfera y batir blancos estratégicos a más de cien kilómetros de distancia.

¿Cuáles eran las características técnicas y balísticas del arma?

Esta pieza destacó por su extraordinaria longitud, que alcanzaba entre 28 y 36 metros mediante la unión de tubos de diferentes calibres, y por un peso aproximado de 256 toneladas. Los proyectiles utilizados pesaban unos 103 kilogramos y requerían cargas masivas de pólvora de hasta 145 kilogramos para lograr una velocidad inicial cercana a los 1600 metros por segundo. En su punto de apogeo balístico, los disparos alcanzaban una altura máxima de 42 kilómetros, un récord de altitud atmosférica que no fue superado hasta el desarrollo del cohete V2 décadas más tarde. Cada proyectil tardaba alrededor de 176 segundos en recorrer los aproximadamente 130 kilómetros de distancia hasta su blanco en París.

¿Cómo se desarrolló el bombardeo y cuál fue su verdadero impacto táctico y psicológico?

El bombardeo sobre zonas habitadas de París se llevó a cabo entre el 23 de marzo y el 9 de agosto de 1918. Debido a la extrema lejanía del frente de batalla, los Aliados sospecharon inicialmente que los ataques provenían de dirigibles de gran altitud o aeroplanos. A pesar de su impresionante alcance de 130 kilómetros, la eficacia militar real del arma resultó muy limitada debido a su escasa precisión, el desgaste acelerado del tubo y una baja cadencia de fuego que sumó un total de 367 disparos. Su utilidad principal radicó en generar un profundo impacto psicológico en la población civil más que en alterar de forma decisiva el curso táctico del conflicto.

¿Qué consecuencias humanas y culturales dejó este episodio histórico?

Como resultado de los 351 impactos registrados en zonas urbanas de París, murieron 256 personas y otras 620 resultaron heridas, destacando la tragedia ocurrida el 29 de marzo de 1918 en la iglesia de Saint-Gervais, donde perdieron la vida 91 fieles. Este inusual armamento también trascendió a la cultura popular, siendo parodiado célebremente por Charles Chaplin en su película satírica El gran dictador, donde el ejército de un país ficticio utiliza un cañón gigantesco con intenciones destructivas similares.

Sources & Further Reading

• Triana, J., Ruiz, J., El arma secreta de la primera guerra mundial, Revista Cubana de Física, 35(1) (2018), 60-66.
• Bull, Gerald V., Murphy, Charles H., Paris Kanonen: The Paris Guns (Wilhelmgeschutze) and Project HARP, E. S. Mittler, Herford, 1988.
• Miller, Henry W., The Paris Gun: The Bombardment of Paris by the German Long Range Guns and the Great German Offensive of 1918, Jonathan Cape, Harrison Smith, N.Y., 1930.