¿Cómo se conformó la Hermandad de las Marismas en la Edad Media castellana?

La Hermandad de las Marismas fue una federación de puertos del mar Cantábrico que constituyó un poder naval de gran relevancia al servicio de la Corona de Castilla durante los siglos medievales, manteniendo autonomía comercial y participación en conflictos europeos.

¿Cuándo y qué puertos fundaron la Hermandad de las Marismas?

La federación se constituyó formalmente el 4 de mayo de 1296, cuando diversas villas de las costas de Cantabria y el País Vasco se unieron para defender intereses comunes frente a diversos poderes. Inicialmente estuvo integrada por Santander, Laredo, Castro-Urdiales, Bermeo, Guetaria, San Sebastián, Fuenterrabía y Vitoria. Al año siguiente, en 1297, se incorporó San Vicente de la Barquera, villa que también formó parte de la conocida como Hermandad de las Cuatro Villas junto a otros principales puertos montañeses. La sede central de esta organización regional quedó establecida en la localidad de Castro-Urdiales.

Cuáles eran los objetivos principales de la confederación naval?

La finalidad primordial de la hermandad consistía en organizarse corporativamente para defender sus derechos e intereses frente a la monarquía, logrando así conservar exenciones y privilegios obtenidos tras su participación en la Reconquista de Andalucía. Asimismo, funcionaba como un mecanismo regulador para prevenir y resolver disputas entre los puertos cantábricos en sus intercambios comerciales con reinos como Inglaterra, Francia y Flandes. Entre sus metas destacaban el respeto a los acuerdos internacionales de la Corona de Castilla, la búsqueda de soluciones neutrales para los pleitos internos y la ayuda mutua mediante represalias coordinadas ante agresiones exteriores, asemejándose en su funcionamiento operativo a otras ligas comerciales norteñas como la Hansa.

Qué acciones militares y navales destacaron en su historia?

Los navíos de la federación mantuvieron constantes disputas y enfrentamientos con marinos extranjeros, particularmente con los ingleses de Bayona. En los años 1338 y 1339, la hermandad proporcionó naves a Felipe VI de Francia en el marco de sus enfrentamientos contra Inglaterra durante la Guerra de los Cien Años. Posteriormente, el 1 de agosto de 1351, se formalizó un acuerdo de paz en el puerto de Swyne entre los representantes de la hermandad y Eduardo III de Inglaterra tras los sucesos de la batalla de Winchelsea. Años más tarde, en 1473, tras un pacto directo con el rey Eduardo IV de Inglaterra, naves de la hermandad participaron en operaciones en aguas británicas durante la guerra de las Dos Rosas.

Cómo se produjo el fin de la Hermandad de las Marismas?

Tras aproximadamente dos siglos de actividad marítima y política, la hermandad experimentó su disolución con la llegada de los Reyes Católicos y la centralización administrativa del Estado. Un factor clave en su desaparición fue la creación del Consulado de Burgos en 1494, institución ante la cual la Junta de Castro-Urdiales resignó sus poderes y autonomía previa. Una de las últimas constancias documentales de su existencia data de 1481, cuando ofrecieron naves al contador Alonso de Quintanilla para una empresa militar contra el Imperio otomano.

Sources & Further Reading

• RIVERA MEDINA, Ana María: “Estado, negocio y corsarismo: Vizcaya desde el Medievo a la Modernidad”, Itsas Memoria. Revista de Estudios Marítimos del País Vasco, 5, Donostia-San Sebastián, 2006.
• Solórzano Telechea, Jesús Ángel: «"Las Neireidas del Norte": puertos de identidad urbana en la fachada Cantábrica entre los siglos XII-XV», Anales de la Universidad de Alicante. Historia medieval, 2009-2010.