¿Cómo se desarrolló el histórico Socorro de Goes en 1572?

El Socorro de Goes consistió en la llegada de refuerzos militares de la Monarquía Católica a la localidad de Goes, en los Países Bajos Españoles, en agosto y octubre de 1572, mientras la plaza se encontraba sitiada por fuerzas neerlandesas e inglesas en el marco de la Guerra de los Ochenta Años. Esta operación militar permitió a los tercios romper el cerco y mantener posiciones clave en la región de Zelanda.

¿Cuál era el contexto estratégico en los Países Bajos en 1572?

Hacia 1566 se originaron levantamientos en los Países Bajos contra las autoridades de la Monarquía Católica impulsados por tensiones fiscales y religiosas, lo que desató la Guerra de los Ochenta Años. En abril de 1572, los sublevados conocidos como los mendigos del mar tomaron Brielle, expandiendo la rebelión por la provincia de Zelanda. A mediados de ese año, las únicas plazas que resistían bajo el dominio español en la isla de Walcheren eran Middelburg y Arnemuiden, mientras que en la vecina Zuid-Beveland resistía la ciudad de Goes, todas amenazadas o asediadas por fuerzas neerlandesas comandadas bajo el estatuderato de Guillermo de Orange y con apoyo de tropas enviadas por Isabel I de Inglaterra.

¿Quiénes mandaban las fuerzas en el asedio a la ciudad?

El gobernador de Flesinga, Jerome de Tseraarts, dirigió inicialmente un asedio contra Goes que fue repelido por la guarnición local al mando de Isidro Pacheco. El 26 de agosto de 1572, Tseraarts retornó con unos siete mil soldados, entre los cuales figuraban unos mil quinientos ingleses bajo las órdenes de Thomas Morgan y Humphrey Gilbert, además de una flota de cuarenta naves. Ante la inferioridad numérica de la guarnición defensora, el duque de Alba, Fernando Álvarez de Toledo, ordenó socorrer la plaza desde Brabante Septentrional a través de Sancho Dávila, aunque la presencia de la flota rebelde de Peterson Worst bloqueó el acceso marítimo.

¿Cómo planificaron los españoles la arriesgada travesía del río Escalda?

Dada la imposibilidad de enviar ayuda por mar debido al bloqueo naval, el capitán flamenco Plomaert propuso un plan tras estudiar el terreno junto a dos lugareños. La propuesta consistía en aprovechar las mareas bajas del río Escalda, cuyos brazos dividían la zona en llanuras permanentemente anegadas. Con la marea baja, la profundidad del agua oscilaba entre uno y metro y medio. El plan fue aceptado por Sancho Dávila y Cristóbal de Mondragón, quien reunió una fuerza de tres mil piqueros de los tercios en Woensdrecht para acometer la empresa.

¿De qué manera cruzaron los tercios el río durante la noche?

Al anochecer del 20 de octubre de 1572, los tres mil soldados liderados por Cristóbal de Mondragón y guiados por Plomaert se adentraron en las aguas del Escalda. Los hombres llevaban sacos con pólvora y provisiones sujetos sobre sus cabezas y en las puntas de sus picas. Durante la travesía nocturna, cubrieron una distancia de quince kilómetros con el agua a la altura del pecho, enfrentando corrientes, oleaje y un fondo lodoso bajo la presión del inminente ascenso de la marea.

¿Cómo culminó el ataque sorpresa y cuáles fueron las consecuencias inmediatas?

Poco antes del amanecer, las tropas alcanzaron la orilla de Zuid-Beveland en Yerseke y marcharon hacia Goes sufriendo un mínimo de bajas por ahogamiento. La repentina aparición de los tercios desconcertó a las fuerzas anglo-neerlandesas, que abandonaron el asedio y se retiraron hacia sus naves persiguiéndoles la retaguardia española y causándoles numerosas bajas. Esta victoria táctica permitió aliviar temporalmente el asedio sobre Middelburg y mantuvo la presencia española en la zona durante las fases iniciales del conflicto.

Sources & Further Reading

Cesáreo Fernández Duro: Armada Española desde la Unión de los Reinos de Castilla y Aragón.

Mark Charles Fissel: English warfare.

John Lothrop Motley: Rise of Dutch Republic.

José Vicente de Rustant: Historia de Don Fernando Álvarez de Toledo.

Charles Maurice Davies: History of Holland.

Juan de Mariana: Historia general de España.