¿Cómo se desarrolló la Batalla de Brihuega durante la Guerra de Sucesión Española?

La Batalla de Brihuega tuvo lugar el 9 de diciembre de 1710 en la localidad guadalajareña de Brihuega, en el contexto de la Guerra de Sucesión Española. Este enfrentamiento militar supuso una victoria decisiva para el bando borbónico, liderado por Luis José de Borbón, duque de Vendôme, sobre la retaguardia del ejército aliado partidario del Archiduque Carlos, comandada por el general británico Lord James Stanhope.

¿Cuáles fueron las causas y el preludio que llevaron al enfrentamiento en Brihuega?

Tras las victorias aliadas en Almenar y Zaragoza durante el verano de 1710, las fuerzas partidarias del Archiduque Carlos lograron entrar en Madrid por segunda vez el 21 de septiembre. Sin embargo, la ocupación militar de ambas Castillas resultó insostenible debido a las bajas sufridas en combate, las enfermedades y las constantes acciones de las guerrillas locales. Sin el apoyo portugués y con una población civil hostil que había abandonado la capital, los aliados decidieron iniciar una retirada hacia Cataluña el 9 de noviembre. El ejército en retirada se dividió en dos columnas para facilitar el aprovisionamiento: el cuerpo principal bajo el mando del general Guido Starhemberg y la retaguardia británica dirigida por James Stanhope, separadas por un día de marcha, una distribución táctica que facilitó la ofensiva del enemigo.

¿Cómo logró el ejército franco-español sorprender a las tropas de James Stanhope?

El duque de Vendôme partió desde Talavera con un ejército superior de entre 20 000 y 24 000 hombres e inició una persecución rápida e intensa de las fuerzas aliadas en retirada. Cruzando ríos a nado y en barcazas, el ejército borbónico alcanzó Brihuega, donde el contingente británico, compuesto por unos 5000 hombres, se había detenido temporalmente para descansar. Stanhope ignoraba la proximidad del enemigo debido a la velocidad del avance borbónico. Las tropas británicas quedaron rodeadas y se vieron obligadas a atrincherarse en el núcleo urbano mientras apenas disponían de tiempo para enviar un mensajero al grueso del ejército de Starhemberg.

¿De qué manera se libró el combate y por qué se produjo la rendición británica?

A la mañana del 9 de diciembre, el ejército franco-español lanzó un asalto coordinado contra las defensas de la localidad. La artillería batió las murallas y logró abrir una brecha al hacer saltar una de las puertas de la ciudad. Los soldados británicos resistieron intensamente disparando por fuego graneado y defendiéndose a la bayoneta tras agotar la munición. Al comprobar que la posición era indefendible frente a una fuerza claramente superior, Stanhope negoció los términos de la rendición y capituló esa misma tarde junto con los supervivientes de su destacamento.

¿Qué consecuencias inmediatas tuvo la capitulación británica en la campaña militar?

Inmediatamente después de aceptar la rendición en Brihuega, el duque de Vendôme recibió información sobre la aproximación del general Guido Starhemberg, quien acudía con el cuerpo principal aliado para socorrer a las tropas cercadas. Las fuerzas borbónicas se dirigieron entonces hacia el río Tajuña y se enfrentaron al ejército de Starhemberg al día siguiente, el 10 de diciembre, en la Batalla de Villaviciosa. La derrota de Stanhope en Brihuega y el posterior choque en Villaviciosa quebraron definitivamente la posición de la Casa de Habsburgo en España, consolidando el bando borbónico.

¿Qué sucedió con los prisioneros británicos tras la batalla?

Los efectivos británicos capturados durante la acción de Brihuega no permanecieron recluidos de forma indefinida en territorio español. En octubre de 2011 —rectificando al contexto histórico real, en octubre de 1711—, los soldados supervivientes fueron oficialmente canjeados mediante acuerdos diplomáticos y militares de la época, lo que permitió su traslado de regreso a Gran Bretaña.

Sources & Further Reading

• Archivo Histórico Nacional y registros de la Guerra de Sucesión Española.
• Relaciones históricas y crónicas contemporáneas sobre las campañas del Duque de Vendôme y Lord James Stanhope en 1710.