¿Cómo se desarrolló la Batalla de Hulst en 1640 y cuáles fueron sus consecuencias militares?

La Batalla de Hulst, librada entre el 3 y el 9 de julio de 1640, constituyó un enfrentamiento clave dentro de la guerra de los Ochenta Años que enfrentó a las fuerzas de las Provincias Unidas contra el Imperio español en los territorios de Flandes y los Países Bajos españoles.

¿Cuál fue el contexto político y militar previo al enfrentamiento en Hulst?

En el año 1640, Francia y las Provincias Unidas acordaron coordinar una ofensiva militar de doble frente contra los territorios controlados por la Monarquía Hispánica. Debido a las limitaciones financieras de los neerlandeses para sostener una campaña prolongada de gran envergadura, el reino de Francia aportó recursos económicos sustanciales. Bajo este respaldo, el estatúder Federico Enrique de Orange-Nassau reunió un ejército estimado entre 26 000 y 27 000 soldados. Inicialmente, esta fuerza desembarcó cerca de Philippine con la intención de capturar Brujas, pero el plan fracasó tras un serio revés militar ante las tropas comandadas por el Cardenal-Infante Fernando. Ante la imposibilidad de avanzar en esa dirección, Federico Enrique decidió aguardar el inicio de la ofensiva francesa antes de redirigir sus operaciones hacia la ciudad fortificada de Hulst.

¿Cómo se desencadenaron los combates en las inmediaciones de Hulst en julio de 1640?

El avance terrestre comenzó de manera sincronizada cuando el ejército francés se aproximó a Arras el 1 de julio, lo que motivó la marcha simultánea de las tropas neerlandesas hacia Hulst. El Cardenal-Infante Fernando respondió de inmediato con una contramarcha para proteger la plaza. Las hostilidades estallaron formalmente el 3 de julio a las 23:00 horas, cuando las vanguardias neerlandesas llegaron a las afueras de la ciudad. Las fuerzas defensivas españolas en el sector comprendían inicialmente cinco compañías de infantería pertenecientes al tercio de Saavedra, las cuales recibieron refuerzos progresivos del ejército principal del Cardenal-Infante, además de la incorporación posterior de los contingentes dirigidos por el conde de Fontaine.

¿Qué tácticas y dificultades marcaron el asalto a las fortificaciones?

Federico Enrique de Orange-Nassau ordenó un asalto directo contra las fortificaciones de Nassau. Durante el combate nocturno, el uso masivo de arcabuces y mosquetes produjo una intensa humareda que redujo drásticamente la visibilidad, generando confusión táctica en ambos bandos. Pese a estas condiciones adversas, la infantería española sostuvo una defensa sumamente disciplinada. Los atacantes neerlandeses sufrieron numerosas bajas, aunque consiguieron apoderarse temporalmente del fuerte de Nassau. No obstante, sus intentos por conquistar el fuerte de Moervaert fracasaron de manera definitiva, un combate en el cual perdió la vida Enrique Casimiro I de Nassau-Dietz, primo de Federico Enrique.

¿Qué determinó el cese de las operaciones y la retirada neerlandesa?

Ante la solidez de la resistencia defensiva y la imposibilidad de doblegar las posiciones españolas restantes, el comandante neerlandés suspendió los ataques. Tras una junta militar celebrada el 9 de julio con sus principales mandos, el ejército de las Provincias Unidas optó por replegarse formalmente, al concluir que las fuerzas españolas desplegadas en torno a Hulst poseían una superioridad táctica inexpugnable. Consumada la retirada, las bajas sufridas ascendieron a unos 2000 hombres en el bando neerlandés, en contraste con aproximadamente 300 bajas registradas por el bando español. Las tropas de Federico Enrique se embarcaron hacia Bergen op Zoom para intentar abrir un nuevo frente en Güeldres, aunque la atenta vigilancia del Cardenal-Infante impidió el cumplimiento de sus objetivos estratégicos durante el resto del año.

¿Cuáles fueron las repercusiones económicas y políticas a largo plazo de esta campaña?

Las sucesivas derrotas sufridas por los neerlandeses tras la llegada del Cardenal-Infante Fernando a los teatros de operaciones de Flandes erosionaron considerablemente el respaldo político interno a Federico Enrique. Los enormes costos logísticos requeridos para mantener un ejército de tal magnitud generaron un endeudamiento acumulado de 5,68 millones de florines para las Provincias Unidas. Como consecuencia directa de estas pérdidas financieras y militares, el gobierno neerlandés se vio obligado a limitar sus operaciones ofensivas y, posteriormente, a reducir las dimensiones de sus fuerzas armadas a partir de 1643. Esta pausa prolongada en las hostilidades facilitó que el gobernador Francisco de Melo emprendiera acciones militares contra Francia sin la presión directa del ejército neerlandés.

Sources & Further Reading

• Benavides, José Ignacio. El cardenal-infante: La esperanza frustrada de la Monarquía Hispánica 1609-1641. La Esfera de los Libros, 2020.
• Picouet, Pierre. The Armies of Philip IV of Spain 1621 - 1665: The Fight for European Supremacy. Helion and Company, 2019.
• Van Nimwegen, Olaf. The Dutch Army and the Military Revolutions, 1588-1688. Boydell Press, 2010.
• Fuensanta del Valle, F. R. d. A.; Sancho Rayón, J. L. Varias relaciones de los estados de Flandes, 1631 á 1656. M. Ginesta, 1880.