¿Cómo se desarrolló la Batalla de la isla de San Miguel en 1637?

En este artículo se analiza en detalle la confrontación naval ocurrida el 22 de septiembre de 1637 frente al Monte Saint-Michel, examinando las fuerzas participantes, los antecedentes de su comandante y las consecuencias estratégicas del enfrentamiento.

¿Cuáles fueron los antecedentes que llevaron a Lope de Hoces a comandar esta escuadra?

Lope de Hoces destacó previamente en las costas de Brasil en 1636 al mando de una división reducida, donde logró rechazar a una escuadra holandesa superior en número y maltratar sus buques. Tras regresar a la península Ibérica con una carga de azogues, se encontraba en Cádiz en 1637 cuando se organizó el envío de refuerzos hacia Flandes. Ante el bloqueo impuesto por una escuadra holandesa que impedía el paso de los convoyes españoles, Hoces solicitó al rey Felipe IV ponerse al frente de los refuerzos. Mediante una orden fechada el 28 de agosto de 1637, se le encomendó incorporarse a las fuerzas del Cantábrico con base en La Coruña para asegurar el paso franco de las naves.

¿Cómo se preparó la flota española antes del enfrentamiento?

La expedición zarpó inicialmente desde la bahía de Cádiz con ocho galeones rumbo al norte. Tras hacer escala en La Coruña para renovar provisiones como agua, municiones y pólvora, Lope de Hoces continuó hacia Santoña para unirse a los doce galeones del general Juan de Hoyos. Sin embargo, las condiciones meteorológicas adversas y los temporales en el mar Cantábrico diezmaron la flota. Tras retrasos y daños en algunas embarcaciones, la fuerza principal quedó reducida a diez galeones y dos fragatas con los que continuó la travesía hacia aguas francesas.

¿De qué manera se produjo el encuentro con las fuerzas enemigas en la isla de San Miguel?

Durante su navegación hacia aguas de La Rochelle, la escuadra española interceptó y capturó varios buques franceses y holandeses en los días previos. Al tener conocimiento de que numerosos galeones corsarios y enemigos se refugiaban en la isla de San Miguel, Lope de Hoces enfiló hacia dicha posición. Aunque intentó utilizar temporalmente una bandera holandesa como ardid táctico, las diferencias en la construcción y diseño de los galeones revelaron su verdadera identidad. Al verse descubiertos, los treinta buques enemigos atracados en la zona aprovecharon la oscuridad nocturna para intentar la huida a mar abierto, confiando en su mayor velocidad.

¿Cuál fue el resultado del combate nocturno y la persecución española?

A pesar de la inferioridad numérica frente a la treintena de naves enemigas, la escuadra de Lope de Hoces inició una persecución organizada en combates parciales. La acción concluyó con la quema de nueve galeones enemigos y la captura de otros seis, mientras que el resto consiguió escapar o encalló en las inmediaciones de un fuerte situado en la punta de la isla debido a la premura de la huida. La victoria española en este enfrentamiento fue catalogada como casi total por las crónicas navales de la época.

¿Qué consecuencias trajo esta victoria para las operaciones navales posteriores?

Tras la batalla, Lope de Hoces decidió poner rumbo de regreso a La Coruña para evitar mayores riesgos ante la presencia de una gran escuadra enemiga en La Rochelle. Durante la travesía costera, continuó hostigando al enemigo y capturó otros dos buques franceses cargados con mercancías como vino, sal y grasa de ballena. Las presas ingresaron en buen estado al puerto gallego el 28 de septiembre de 1637. Asimismo, este éxito permitió que en diciembre de ese mismo año se lograra cruzar el canal de la Mancha para transportar con éxito efectivos del ejército destinados a reforzar las posiciones en Flandes.

Fuentes y Lecturas Recomendadas

Gloriosas efemérides de la Marina de Guerra española - Carlos Martínez-Valverde.
Enciclopedia General del Mar - Contralmirante Carlos Martínez-Valverde y Martínez (Garriga, 1957).
Enciclopedia Universal Ilustrada Europeo Americana - Editorial Espasa (Tomo 28, 1ª parte, 1925).
La Armada Española, desde la unión de los reinos de Castilla y Aragón - Cesáreo Fernández Duro (Establecimiento Tipográfico «Sucesores de Rivadeneyra», 1895-1903).
Biblioteca Marítima Española - Martín Fernández de Navarrete (Imprenta de la Viuda de Calero, 1851).