¿Cómo se desarrolló la Batalla de Malplaquet durante la Guerra de Sucesión Española?

En este artículo se examinan los antecedentes, el desarrollo táctico y las consecuencias de la Batalla de Malplaquet, uno de los enfrentamientos más sangrientos de principios del siglo XVIII en Europa.

¿Cuáles fueron los antecedentes que desencadenaron la Batalla de Malplaquet?

En junio de 1709, el ejército de la Alianza, compuesto por aproximadamente 90 000 hombres y 120 cañones bajo las órdenes del Duque de Marlborough y el Príncipe Eugenio de Saboya, inició su campaña en Flandes con el asedio de Tournai. Tras la caída de la plaza y la posterior rendición de su ciudadela en septiembre, las fuerzas aliadas avanzaron. Por su parte, el ejército francés al mando de Claude Louis Hector de Villars esperaba refuerzos pero se vio obligado a presentar batalla en campo abierto para evitar la pérdida de Mons. Los franceses comenzaron a fortificarse mediante tres líneas consecutivas de atrincheramientos en los bosques de Sars y Lanière.

¿Cómo se estructuró el enfrentamiento táctico el 11 de septiembre de 1709?

El combate comenzó a las ocho de la mañana cuando el ala derecha del Príncipe Eugenio, formada por tropas imperiales, danesas y sajonas, atacó el flanco enemigo sin éxito inicial. Paralelamente, la infantería prusiana y holandesa dirigida por el Príncipe de Orange y el barón Nagel chocó contra una fuerte resistencia francesa en el flanco izquierdo. Tras dos asaltos rechazados, el propio Príncipe Eugenio lideró un tercer ataque que logró romper las líneas francesas y expulsarlas del bosque de Sars, mientras que el avance del Príncipe de Orange motivó un contraataque inmediato de Villars para restablecer sus posiciones en el bosque de Lanière.

¿Qué papel desempeñaron los comandantes durante los momentos decisivos del combate?

Hacia las dos de la tarde, la intervención del Duque de Marlborough con refuerzos de infantería y apoyo de caballería desequilibró el frente, provocando la cesión de las tropas francesas. Durante estos combates, Claude Louis Hector de Villars sufrió una herida grave en la pierna y fue evacuado, siendo sustituido por el Mariscal de Boufflers. Simultáneamente, el Príncipe heredero de Hesse-Kassel irrumpió con su caballería por el flanco izquierdo, decidiendo la victoria en el ala derecha gracias a la superioridad numérica aliada, lo que llevó a De Boufflers a ordenar una retirada ordenada a las tres de la tarde.

¿Por qué la Batalla de Malplaquet es recordada como una victoria pírrica?

El enfrentamiento dejó un saldo devastador para ambos bandos, destacando especialmente por la magnitud de las pérdidas humanas. Los aliados sufrieron alrededor de 25 000 bajas entre muertos y heridos, un desgaste tan elevado que incapacitó al ejército para continuar las operaciones militares de forma inmediata. Aunque las fuerzas francesas registraron unas 11 000 bajas y perdieron el campo, la desproporción en el coste humano consolidó a Malplaquet como una de las batallas más sangrientas de toda la contienda.

Sources & Further Reading

Lynn, John A. The Wars of Louis XIV: 1667–1714. Longman, 1999.

Drake, Peter. Amiable Renegade: The Memoirs of Captain Peter Drake (1671-1753). Stanford University Press, 1960.