¿Cómo se desarrolló la Batalla de Ramillies y cuáles fueron sus consecuencias estratégicas en 1706?

La Batalla de Ramillies, librada el 23 de mayo de 1706, constituyó uno de los enfrentamientos terrestres más determinantes de la Guerra de Sucesión Española. El combate tuvo lugar en la región de los Países Bajos Españoles, cerca de Namur, enfrentando al ejército de la Gran Alianza liderado por el duque de Marlborough contra las fuerzas franco-bávaras mandadas por el duque de Villeroy. Este artículo explora los antecedentes tácticos, el desarrollo de las maniobras y las repercusiones políticas de la contienda.

¿Cuáles fueron los antecedentes y el preludio del enfrentamiento en Ramillies?

Tras la campaña de 1705 que resultó decepcionante para los aliados, el duque de Marlborough planeó un desplazamiento de tropas para apoyar al príncipe Eugenio de Saboya en Italia. Sin embargo, una ofensiva francesa obligó a modificar los planes, y los Estados Generales de los Países Bajos solicitaron la intervención de Marlborough en la zona de Lieja y Brabante. Por su parte, el rey Luis XIV apremió al duque de Villeroy a buscar el combate para vengar derrotas previas. Villeroy salió al frente de unos 60.000 hombres con la intención de recuperar la fortaleza de Zoutleeuw. El 19 de mayo, Marlborough concentró un ejército equivalente de aproximadamente 62.000 soldados en Corswarem. El encuentro fortuito ocurrió el 23 de mayo, cuando oficiales de reconocimiento aliados descubrieron el campamento principal franco-bávaro en las alturas de St. André.

¿Cómo se organizó el despliegue táctico de ambos ejércitos en el terreno?

El ejército de Villeroy formó un arco cóncavo de algo más de seis kilómetros de longitud entre los ríos Gheete, Pequeño Gheete y Mehaigne. El flanco izquierdo francés se apostó en Autre Église con infantería y caballería; el centro se situó en Ramillies y Offus con una fuerte concentración artillera e infantería; y el ala derecha, apoyada firmemente por el río Mehaigne, concentró al grueso de la caballería francesa junto con infantería bávara para proteger los pueblos de Traviers y Franquenée. En el bando aliado, el mariscal Hendrik de Nassau-Ouwerkerk mandaba el ala izquierda con fuerzas de élite neerlandesas y danesas, mientras que el ala derecha británica estuvo bajo las órdenes de George Hamilton, lord Orkney.

¿De qué manera comenzó el combate y cómo evolucionaron las primeras acciones?

Las hostilidades se iniciaron poco después de la una de la tarde con el asalto aliado sobre Franquenée y Traviers, que cayeron en manos de los Guardias Azules holandeses y tropas danesas. Los contraataques franceses y bávaros para recuperar estas posiciones resultaron infructuosos y terminaron por aislar a parte de las fuerzas de infantería. En el norte, las fuerzas británicas al mando de Hamilton cruzaron el Pequeño Gheete, pero Villeroy desvió refuerzos desde el centro al creer erróneamente que ese constituía el ataque principal de la coalición.

¿Cómo se produjo la ruptura de las líneas defensivas y la posterior retirada?

Hacia las cinco de la tarde, tras intensos combates de caballería que involucraron a millares de jinetes, la línea defensiva francesa comenzó a fracturarse. Marlborough concentró recursos y redirigió escuadrones de caballería de un flanco a otro aprovechando las mejores vías de comunicación y comunicaciones interiores del bando aliado. La infantería de Schullemburg asaltó y tomó el pueblo de Ramillies tras una intensa preparación artillera. Privada de apoyo adecuado y flanqueada, el ala derecha francesa colapsó, provocando una desbandada general hacia el noroeste que continuó durante toda la noche bajo la persecución aliada.

¿Qué consecuencias territoriales y políticas trajo consigo la victoria de la Gran Alianza?

El ejército franco-bávaro sufrió más de 13.000 bajas entre muertos y heridos, además de unos 6.000 prisioneros y la pérdida total de su artillería, frente a las bajas moderadas del bando aliado. Como consecuencia directa, los Países Bajos Españoles quedaron desprotegidos. En pocas semanas, ciudades clave como Lovaina, Bruselas, Amberes, Gante y Brujas cambiaron de lealtad y se rindieron al duque de Marlborough. Esto permitió que el archiduque Carlos fuera reconocido como soberano en la mayor parte de la región y obligó a Francia a desviar tropas de otros frentes de guerra.

Sources & Further Reading

• Spencer C. Tucker (2010). Battles That Changed History: An Encyclopedia of World Conflict. Santa Bárbara: ABC CLIO, p. 221. ISBN 978-1-59884-429-0.
• David G. Chandler & Ian Frederick William Beckett (1994). Oxford Illustrated History of the British Army. Oxford University Press.
• Falkner, James (2006). Ramillies 1706: Year of Miracles. Pen & Sword Books Ltd. ISBN 1-84415-379-7.