¿Cómo se desarrolló la histórica y destructiva batalla de Teruel durante la guerra civil española?

La batalla de Teruel fue uno de los enfrentamientos más cruentos, complejos y decisivos de la guerra civil española, desarrollada entre el 15 de diciembre de 1937 y el 22 de febrero de 1938 en la ciudad turolense y sus alrededores. Este conflicto armado enfrentó al Ejército Popular de la República y al bando sublevado en condiciones climáticas extremas de frío y nieve, convirtiéndose en un símbolo de la guerra de desgaste conocida popularmente como el Stalingrado español.

¿Cuáles fueron los antecedentes y por qué se eligió Teruel como objetivo militar?

A finales de 1937, el Alto Mando del bando sublevado planeaba una ofensiva inminente sobre el Frente del Centro para asestar un golpe definitivo en Madrid. Sin embargo, la inteligencia de la República descubrió estos planes y el Estado Mayor Central republicano decidió adelantarse lanzando una ofensiva propia sobre la capital turolense. Teruel se hallaba parcialmente cercada y presentaba una posición estratégica vulnerable que permitía al Ejército Popular arrebatar la iniciativa a las tropas de Francisco Franco, aliviar la presión en otros frentes y demostrar al mundo la capacidad operativa de las fuerzas gubernamentales.

¿Cómo se organizaron las fuerzas en combate y qué efectivos participaron en el frente?

El Ejército Popular de la República desplegó al Ejército de Levante bajo el mando del general Hernández Saravia, reuniendo entre 77.000 y 100.000 soldados distribuidos en los cuerpos de ejército XVIII, XX y XXII, apoyados por unas 400 piezas de artillería, un centenar de tanques T-26 y BT-5, y cerca de 200 aeronaves de la Fuerza Aérea Republicana. Por su parte, la guarnición inicial de Teruel estaba compuesta por unos 3.000 a 4.000 defensores, en su mayoría voluntarios y miembros de la 52.ª División franquista dirigidos por el coronel Domingo Rey d'Harcourt. Posteriormente, el bando sublevado concentró al Ejército del Norte con unos 100.000 hombres, quinientas piezas de artillería y el valioso respaldo aéreo de la Legión Cóndor y la Aviación Nacional.

¿De qué manera se ejecutó el cerco inicial y la posterior conquista republicana de la ciudad?

La ofensiva republicana comenzó el 15 de diciembre de 1937 de forma sorpresiva y sin preparación artillera previa bajo una fuerte nevada. Las divisiones del coronel Enrique Líster rompieron el frente y en pocos días enlazaron con las unidades del sur, logrando cercar completamente Teruel y obligando a la guarnición defensiva a replegarse hacia el interior del casco urbano. Pese a la superioridad numérica y material de las tropas gubernamentales, los defensores franquistas resistieron firmemente atrincherados en edificios clave como el Seminario, el Banco de España y el Convento de Santa Clara. La lucha urbana casa por casa se prolongó hasta que, agotados los víveres, el agua y las municiones, el coronel Rey d'Harcourt capituló el 8 de enero de 1938, entregando la primera capital de provincia conquistada por la República en el conflicto.

¿Cómo influyeron las extremas condiciones meteorológicas y el frío polar en el desarrollo de las operaciones?

Las operaciones militares estuvieron marcadas de forma implacable por un temporal de frío extremo con temperaturas que descendieron hasta los dieciocho grados bajo cero y acumulaciones significativas de nieve. El hielo inmovilizó los motores de los vehículos y la maquinaria bélica en ambos bandos, paralizó las comunicaciones y congeló las carreteras de aprovisionamiento. Aunque el bando republicano sufrió grandes dificultades, las tropas franquistas padecieron con mayor crudeza las penurias del invierno debido a las deficiencias en sus industrias textiles para abastecer de ropa de abrigo adecuada a los soldados destinados en el frente.

¿Qué consecuencias estratégicas y territoriales dejó la contraofensiva franquista en el Alfambra?

Tras la pérdida de la capital, el general Franco suspendió sus planes sobre Madrid y organizó una potente contraofensiva con tres cuerpos de ejército bajo las órdenes de los generales Dávila, Aranda, Varela y Yagüe. A comienzos de febrero de 1938, las fuerzas sublevadas rompieron las débiles líneas republicanas en la zona del río Alfambra mediante una fulminante operación envolvente que incluyó una histórica carga de caballería dirigida por el general Monasterio. La destrucción de la bolsa del Alfambra supuso un desastre absoluto para el Ejército Popular, que perdió unos ochocientos kilómetros cuadrados de terreno, miles de prisioneros y cuantioso material militar, dejando completamente desprotegido el flanco norte de Teruel.

¿Cómo se produjo la reconquista definitiva de Teruel por las tropas nacionales en febrero de 1938?

Aprovechando la ruptura en el Alfambra, las fuerzas del bando sublevado iniciaron un movimiento envolvente definitivo a mediados de febrero para aislar nuevamente la ciudad. El 21 de febrero de 1938, las tropas franquistas cerraron por completo el cerco sobre Teruel, dejando atrapadas a las unidades de la 46.ª División lideradas por Valentín González, conocido como 'El Campesino'. Ante la inminencia del colapso, el mando republicano ordenó la evacuación, pero la desorganización y la presión enemiga impidieron una retirada ordenada, provocando la captura de numerosos prisioneros y heridos. En la mañana del 22 de febrero, las tropas franquistas entraron en la devastada ciudad sin apenas resistencia, recuperando el control definitivo de la plaza.

Sources & Further Reading

La Guerra Civil Española - Hugh Thomas (Editorial Grijalbo, 1976).
La batalla de Teruel: Guerra total en España - David Alegre Lorenz (La Esfera de los Libros, 2018).
Historia del Ejército Popular de la República - R. Salas Larrazábal (La Esfera de los Libros, 2006).
España en llamas. La guerra civil desde el aire - Josep María Solé i Sabaté y Joan Villarroya (Temas de Hoy, 2003).
Atlas de la Guerra Civil Española - Fernando Puell de la Villa y Justo Alberto Huerta Barajas (Editorial Síntesis, 2007).