¿Cómo se desarrolló la Ocupación de la Araucanía por parte del Estado chileno?

La denominada Ocupación de la Araucanía, también conocida en la historiografía oficial decimonónica como Pacificación de la Araucanía, constituyó un proceso sistemático de penetración militar, colonización estatal y anexión territorial llevado a cabo por la República de Chile entre 1861 y 1883. Este proceso afectó directamente los territorios habitados por los pueblos mapuche y pehuenche en la zona comprendida entre los ríos Biobío por el norte y Toltén por el sur. A lo largo de este artículo se examinan los antecedentes políticos y sociales, el plan estratégico de ocupación militar, las distintas fases de resistencia indígena, y las profundas transformaciones sociales y territoriales derivadas de la incorporación de la Araucanía.

¿Cuáles fueron los antecedentes históricos y las tensiones políticas que motivaron la ocupación?

Durante la época colonial, el territorio situado al sur del río Biobío se mantuvo autónomo gracias a los diversos parlamentos acordados entre la Corona española y las distintas parcialidades mapuches tras la prolongada Guerra de Arauco. Tras la independencia de Chile, las nuevas autoridades republicanas intentaron regular las relaciones limítrofes y comerciales mediante tratados como el Parlamento de Tapihue en 1825, el cual careció de la ratificación legal exigida por el Congreso de la época. Las tensiones aumentaron notablemente a mediados del siglo XIX debido a la participación de algunos loncos mapuches en las revueltas políticas internas de Chile, como las revoluciones de 1851 y 1859, donde sectores militares derrotados buscaron refugio y apoyo en la zona fronteriza. Estos episodios incrementaron el recelo del gobierno central y propiciaron un clima de opinión en la prensa nacional favorable a someter el territorio autónomo.

¿En qué consistió el plan estratégico diseñado por Cornelio Saavedra Rodríguez?

El detonante definitivo para que el gobierno chileno decidiera intervenir la región fue la incursión del aventurero francés Orélie Antoine de Tounens en 1861, quien proclamó el efímero Reino de la Araucanía y la Patagonia con el respaldo de algunos loncos locales. Para contrarrestar esta situación y asegurar el dominio soberano, las autoridades adoptaron el plan propuesto por el general Cornelio Saavedra Rodríguez. Dicho plan combinaba operaciones militares ofensivas con la penetración civil y cultural del territorio. La estrategia contemplaba el avance gradual de las líneas defensivas mediante la construcción de fuertes, la apertura de caminos, la instalación de líneas telegráficas y la fundación de ciudades destinadas a albergar a colonos tanto nacionales como europeos para modificar la demografía y fomentar la producción agrícola.

¿Cómo se desarrollaron las primeras conquistas y la respuesta de los loncos mapuches?

En las primeras etapas, las fuerzas al mando de Cornelio Saavedra lograron avanzar rápidamente hasta la línea del río Malleco, donde refundaron la ciudad de Angol y establecieron los fuertes de Negrete, Mulchén y Lebu en 1862. Aunque la penetración inicial encontró una resistencia moderada, pronto se articuló una fuerte oposición liderada por el lonco Quilapán al frente de los arribanos y diversas parcialidades aliadas. A finales de 1867, miles de guerreros mapuches coordinaron tácticas de desgaste y ataques móviles contra las posiciones militares chilenas. En respuesta, el gobierno intensificó las operaciones punitivas, que incluyeron ataques a poblados y destrucción de recursos, mientras que Saavedra utilizó simultáneamente la diplomacia a través de parlamentos para evitar la unificación total de las distintas tribus y reducir la capacidad ofensiva de Quilapán.

¿De qué manera influyó la Guerra del Pacífico en la fase final de la campaña?

Durante el conflicto bélico que enfrentó a Chile contra Perú y Bolivia entre 1879 y 1883, gran parte de las fuerzas militares del país debieron concentrarse en el frente norte. Esta circunstancia fue aprovechada por las comunidades mapuches para lanzar nuevas insurrecciones coordinadas contra los puestos fronterizos avanzados. Sin embargo, una vez concluida la guerra internacional, el gobierno del presidente Domingo Santa María dispuso el regreso y la reorganización de las tropas bajo la dirección del coronel Gregorio Urrutia. Las fuerzas estatales retomaron el control de la región mediante una ofensiva vigorosa que quebró la resistencia coordinada de las últimas parcialidades indígenas y permitió cruzar definitivamente el río Cautín.

¿Cuáles fueron las consecuencias demográficas, territoriales y sociales para el pueblo mapuche?

La conclusión de las campañas militares en 1883, simbolizada por la refundación de Villarrica, significó la integración efectiva de la Araucanía a la soberanía de la República de Chile. Tras su derrota, la población indígena fue reubicada de forma forzosa en denominadas «reducciones», pequeñas extensiones de tierra comunitaria otorgadas mediante títulos de merced que representaban un porcentaje muy menor del territorio ancestral original. Paralelamente, el Estado impulsó la llegada de colonos chilenos e inmigrantes europeos para fundar nuevos núcleos urbanos y explotar los recursos agrícolas de la región. Este profundo proceso de transformación estructural alteró drásticamente el modo de vida tradicional mapuche y sentó las bases de los actuales conflictos socioeconómicos e identitarios en la zona sur de Chile.

Sources & Further Reading

• Bengoa, José (2000). Historia del pueblo mapuche: siglos XIX y XX. LOM Ediciones. ISBN: 956-282-232-X.
• Comisión Verdad Histórica y Nuevo Trato con los Pueblos Indígenas (2008). Informe de la Comisión Verdad Histórica y Nuevo Trato con los Pueblos Indígenas. Instituto Nacional de Derechos Humanos.
• Encina, Francisco Antonio & Castedo, Leopoldo (2006). Historia de Chile. Editorial Santiago.
• Maureira, Daniel (2018). «De la pacificación a la ocupación: cómo se enseña la historia mapuche hoy». Departamento de Historia, Universidad de Santiago de Chile.