¿Cómo se desarrolló y qué consecuencias dejó el incendio de Copenhague de 1795?

En este artículo se examinan los factores que propiciaron el incendio de Copenhague de 1795, el desarrollo de las llamas, el fallo de los sistemas de contención y la posterior transformación urbana de la capital danesa.

¿Cuándo y dónde se originó el incendio de Copenhague de 1795?

El incendio comenzó aproximadamente a las tres de la tarde del viernes 5 de julio de 1795 en el almacén de madera y carbón de Dellehave, situado en la antigua base naval de Gammelholm, al sudeste de Kongens Nytorv. Al encontrarse los trabajadores ya fuera de sus puestos, el fuego avanzó inadvertido durante sus primeros momentos. A esta situación se sumó una intensa escasez de hidrantes por temor a robos y la negativa de los habitantes de la zona militar de Holmen a permitir la intervención de las autoridades civiles, lo que impidió una respuesta rápida y coordinada.

¿Por qué las condiciones meteorológicas y los materiales agravaron la catástrofe?

El desastre estuvo precedido por un prolongado periodo sin precipitaciones que dejó la madera sumamente seca. Esta circunstancia, combinada con los depósitos de cuerdas y alquitrán destinados a suministros navales, facilitó la rápida combustión de los materiales. Además, un viento fuerte sopló desde el este-sureste, transportando rescoldos a través del aire hacia el núcleo urbano. Con el calor del sol veraniego, estos focos dispersos provocaron múltiples condecoraciones secundarias difíciles de detectar a tiempo.

¿Cómo falló la infraestructura antiincendios en la zona de San Nicolás?

Tras el precedente destructivo del incendio de 1728, la infraestructura preventiva se había concentrado en el área de San Nicolás debido a su alta densidad urbanística. Allí se había excavado un depósito con capacidad para 400 barriles de agua y se instaló una estación de bombeo con una manguera de 800 pies capaz de arrojar un barril por minuto. Sin embargo, al declararse el fuego en la torre de la iglesia, la llave de la estación no pudo ser localizada de inmediato y la puerta tuvo que ser derribada a la fuerza. Cuando el equipo estuvo disponible, el pánico generalizado y la afluencia de personas rescatando sus enseres bloquearon las calles, imposibilitando el despliegue de las mangueras antes de que la iglesia y las bombas quedaran destruidas.

¿Qué medidas individuales permitieron salvar algunas zonas de la ciudad?

Mientras miles de residentes huían de las áreas afectadas, algunos ciudadanos decidieron permanecer en sus propiedades para combatir el fuego de forma directa. En las primeras viviendas al norte de Østergade, los vecinos organizados con cubos y abundante agua lograron frenar el avance de las llamas y proteger la calle Købmagergade. Asimismo, el consejero Carsten Anker preservó su mansión situada en la intersección de Vingårdsstræde y Kongens Nytorv cubriéndola con una vela sobre la cual se vertía agua de manera constante, mientras que el consejero de justicia Peter Uldall contrató a un grupo para apagar los rescoldos que alcanzaban su propiedad en Vimmelskaftet.

¿Cuáles fueron las consecuencias demográficas y materiales para Copenhague?

El fuego quedó extinguido el domingo 7 de julio alrededor de las cuatro de la tarde, tras arrasar por completo 909 viviendas y dañar otras 74. De una población aproximada de 100 000 habitantes, unas 6 000 personas se quedaron sin hogar. Al coincidir con la época estival, muchos afectados pudieron refugiarse en el exterior o en tiendas provisionales, mientras que un número considerable encontró cobijo en las ruinas y los establos del recientemente incendiado Castillo de Christiansborg. Junto al siniestro de 1728, este desastre redujo drásticamente el patrimonio medieval y renacentista conservado en la ciudad.

¿Cómo transformó la reconstrucción el urbanismo y la economía local?

A raíz del desastre, el arquitecto Jørgen Henrich Rawert y el maestro de obras Peter Meyn diseñaron un nuevo plan maestro para Copenhague que introdujo estrictas normativas de prevención contra incendios. Estas disposiciones exigieron el uso de ladrillos en sustitución de la madera, la incorporación de esquinas diagonales en los edificios y el trazado de calles rectas para facilitar el tránsito de equipos de bomberos con escaleras largas. En el ámbito económico, la crisis propició la creación en 1797 de la primera institución de crédito hipotecario del país, la Kreditkassen para Husejerne i Kjøbenhavn.

Sources & Further Reading

Københavns Historie. Bind 3 – Storhandelens by. 1728-1830af Sv. Cedergreen Bech mfl. Gyldendalske Boghandel, 1981.

Kjøbenhavns Beskrivelseaf Rasmus Nyerup, Prost og Storcks Forlag, 1800.

Branden i Kiøbenhavn 1795af G. L. Lahde, Fotografisk reproduktion af Antikvariat Richard Levin & Co Aps, 1977.