¿Cómo se originó el escándalo del estraperlo durante la Segunda República española?

El escándalo del estraperlo fue una trama de corrupción política y sobornos destapada en octubre de 1935 que sacudió los cimientos de la Segunda República española y provocó la caída del Partido Republicano Radical liderado por Alejandro Lerroux. El término proviene de la pseudorruleta eléctrica de marca Straperlo, cuyos promotores intentaron introducir de manera ilegal en los casinos españoles mediante el pago de influencias a destacados cargos públicos.

¿Qué fue exactamente el estraperlo y de dónde proviene su nombre?

El término estraperlo nace como un acrónimo formado a partir de los apellidos de los empresarios que promovieron un modelo de pseudorruleta eléctrica en la década de 1930: Daniel Strauss, Joachim Perlowitz y Frieda Lowann. Los juegos de azar, especialmente la ruleta tradicional, se encontraban prohibidos tanto en España como en la mayor parte de Europa. Para burlar estas restricciones normativas, los promotores idearon este sistema de juego alterado mecánicamente mediante un botón oculto, lo que garantizaba que la banca siempre resultara ganadora. Tras su fracaso y prohibición inicial, la palabra evolucionó en el lenguaje común para referirse a cualquier negocio turbio, chanchullo o actividad de comercio clandestino.

¿Cómo lograron los empresarios introducir el juego en los casinos españoles?

Durante el mes de junio de 1934, los empresarios extranjeros establecieron contactos directos con miembros influyentes del Partido Republicano Radical, fuerza política que formaba parte del gobierno de centro-derecha en Madrid. A cambio de sobornos económicos y porcentajes de beneficio acordados, estos políticos hicieron valer sus influencias para conseguir la autorización administrativa necesaria en el casino Gran Kursaal de San Sebastián y posteriormente en el hotel Formentor de Mallorca. Entre los sobornos previstos figuraban sumas cuantiosas destinadas a altos cargos del Ministerio de la Gobernación y de la Dirección General de Seguridad.

¿Cómo salió a la luz pública la trama de corrupción?

El caso estalló públicamente en octubre de 1935 cuando el empresario Daniel Strauss presentó una denuncia formal ante el presidente de la República, Niceto Alcalá-Zamora. En su escrito, Strauss exigía una indemnización económica por los gastos de instalación del juego y por los sobornos que aseguraba haber entregado a políticos radicales y allegados de Alejandro Lerroux. El presidente trasladó el dosier a las instancias de gobierno y obligó a que el asunto fuera debatido de manera abierta en las Cortes mediante una comisión parlamentaria de investigación.

¿Qué consecuencias políticas inmediatas trajo el dictamen parlamentario?

El dictamen de la comisión concluyó que se habían producido actuaciones contrarias a la ética en la gestión pública. El 28 de octubre de 1935, las Cortes votaron la culpabilidad de varios destacados miembros del Partido Radical, entre los que figuraban parlamentarios y exsubsecretarios implicados en la tramitación de los permisos. Como consecuencia directa de estas revelaciones, Alejandro Lerroux abandonó el gobierno, y el partido sufrió un desgaste insostenible que precipitó el fin del denominado «bienio conservador» y allanó el camino para las elecciones de febrero de 1936.

¿Cómo se transformó el término en sinónimo de mercado negro durante la posguerra?

A partir de las repercusiones de este caso judicial y político, la palabra estraperlo quedó instalada de manera permanente en el vocabulario español como sinónimo de chanchullo o estafa. Durante el periodo de la posguerra española y bajo el régimen franquista, el término adquirió una nueva dimensión al aplicarse de forma masiva al mercado negro y al comercio ilegal de productos sometidos a racionamiento e intervención estatal entre 1939 y 1952. Quienes se dedicaban a esta actividad clandestina pasaron a ser conocidos popularmente como «estraperlistas».

Sources & Further Reading

• Casanova, Julián (2007). República y Guerra Civil. Vol. 8 de la Historia de España dirigida por Josep Fontana y Ramón Villares. Barcelona: Crítica/Marcial Pons. ISBN: 978-84-8432-878-0.
• Jackson, Gabriel (1976). La República Española y la Guerra Civil, 1931-1939. Barcelona: Crítica. ISBN: 84-7423-006-3.
• Gil Pecharromán, Julio (1997). La Segunda República. Esperanzas y frustraciones. Madrid: Historia 16. ISBN: 84-7679-319-7.
• Townson, Nigel (2000). «La ruptura de un consenso: los escándalos Straperlo y Tayá». Historia y Política, núm. 4. ISSN 1575-0361.