¿Cómo surgió y evolucionó el Partido Progresista en la España del siglo XIX?

El Partido Progresista fue una de las formaciones políticas clave del liberalismo español durante el siglo XIX, configurándose formalmente en junio de 1838 a partir de los sectores liberales más exaltados del Trienio Liberal y de los partidarios de las reformas impulsadas por Juan Álvarez Mendizábal. Su trayectoria estuvo marcada por la defensa de la soberanía nacional, la ampliación de derechos ciudadanos y la confrontación ideológica y política con el Partido Moderado, protagonizando momentos decisivos como el Bienio Progresista y la Revolución de 1868.

¿Cuáles fueron los orígenes políticos e ideológicos de los progresistas?

El antecedente directo del Partido Progresista se encuentra en los liberales exaltados del Trienio Liberal, quienes defendían un programa profundo de reformas para desmantelar las estructuras del Antiguo Régimen. Surgieron formalmente hacia 1835 en oposición al Estatuto Real y en apoyo al gobierno de Juan Álvarez Mendizábal, siendo inicialmente conocidos como «mendizabalistas». A diferencia de los moderados, que abogaban por la soberanía compartida entre la Corona y las Cortes, los progresistas sustentaban el principio de la soberanía nacional, según el cual el nuevo régimen debía derivar de un pacto entre la nación y el monarca. Defendían además la Milicia Nacional, el jurado para delitos de imprenta y la reforma de la Constitución de 1812, que cristalizó en la Constitución de 1837.

De qué manera se organizaba y funcionaba esta formación política?

El Partido Progresista operaba fundamentalmente como un partido de notables y una organización de carácter electoral más que como un partido de masas permanente. Su estructura se activaba principalmente durante los procesos electorales a Cortes, momento en el cual los diputados y senadores afines se reunían en Madrid para consensuar la línea política y designar un comité directivo. Entre elecciones, la estructura orgánica formal desaparecía y las actividades cotidianas quedaban relegadas a tertulias y casinos provinciales. Excepcionalmente, entre 1863 y 1865, Salustiano de Olózaga intentó mantener una red de comités permanentes en las provincias para presionar a la Corona, aunque la falta de éxito condujo a que el partido optara frecuentemente por el retraimiento electoral o la vía insurreccional.

Qué papel desempeñaron las figuras militares y civiles en su liderazgo?

El liderazgo del partido combinó a destacados juristas, oradores y parlamentarios civiles con figuras militares de enorme popularidad que sirvieron de sostén frente al moderantismo. Entre sus líderes más prominentes destacaron Juan Álvarez Mendizábal, José María Calatrava, Salustiano de Olózaga, Pedro Calvo Asensio y Pascual Madoz en el ámbito civil, junto con generales de gran peso político como Baldomero Espartero y Juan Prim. Esta dualidad permitió al partido canalizar tanto el debate parlamentario como la presión popular y militar, siendo Espartero el artífice de su acceso al poder durante el Bienio Progresista y Juan Prim el máximo impulsor de la Revolución de 1868.

Cómo influyó el partido durante el reinado efectivo de Isabel II?

Durante el reinado de Isabel II, el Partido Progresista gobernó de forma efectiva durante un periodo muy reducido, destacando el Bienio Progresista entre 1854 y 1856 bajo la jefatura del general Espartero. En el resto del periodo isabelino, la formación se enfrentó repetidamente a la exclusión política impuesta por los gobiernos moderados y la Corona, lo que motivó estrategias de presión como el retraimiento electoral —consistente en no presentar candidatos para negar la legitimidad de las Cortes moderadas—. La ruptura definitiva con el sistema isabelino se materializó cuando el sector liderado por el general Prim optó por la insurrección armada, desencadenando la Revolución de 1868 que destronó a Isabel II.

De qué forma se transformó el partido durante el Sexenio Democrático?

Tras el derrocamiento de la monarquía isabelina en 1868 y la promulgación de la Constitución de 1869, el Partido Progresista experimentó profundas transformaciones organizativas y políticas. En octubre de 1869, bajo la dirección del general Juan Prim, el partido se integró con los demócratas monárquicos («cimbrios») para dar origen al Partido Radical, concebido como una de las grandes formaciones dinásticas de la nueva monarquía. Sin embargo, tras el asesinato de Prim en diciembre de 1870, el partido sufrió escisiones internas significativas, dividiéndose entre el sector moderado liderado por Práxedes Mateo Sagasta —quien se unió a la Unión Liberal para formar el Partido Constitucional— y el sector más radical encabezado por Manuel Ruiz Zorrilla, el cual terminaría apoyando la Primera República Española.

Sources & Further Reading

• Vilches, Jorge (2001). Progreso y libertad. El Partido Progresista en la Revolución liberal española. Madrid: Alianza Editorial. ISBN 84-206-6768-4.
• Fontana, Josep y Villares, Ramón (2007). La época del liberalismo. Historia de España VI. Barcelona: Crítica/Marcial Pons. ISBN 978-84-8432-876-6.
• Suárez Cortina, Manuel (2006). La España liberal (1868-1917). Política y sociedad. Madrid: Síntesis. ISBN 978-84-9756-415-1.