¿Cómo transformó la Guerra Ruso-Japonesa el equilibrio de poder mundial a principios del siglo XX?

La Guerra Ruso-Japonesa, librada entre 1904 y 1905, enfrentó al Imperio ruso y al Imperio del Japón por el control y la influencia en Manchuria y Corea. Este conflicto marcó un punto de inflexión en la historia contemporánea al demostrar la capacidad de una nación asiática no occidental para derrotar militarmente a una potencia europea, alterando de forma definitiva la geopolítica global y desencadenando profundas crisis internas en el zarismo ruso.

¿Cuáles fueron las causas fundamentales que desencadenaron el conflicto entre Rusia y Japón?

El enfrentamiento tuvo su origen en la competencia imperialista por dominar Corea y el noreste de China. Rusia buscaba consolidar una salida oceánica de aguas cálidas en el Pacífico para su armada y su comercio, estableciéndose en Port Arthur y ocupando militarmente Manchuria durante la Rebelión de los Bóxers. Por su parte, Japón consideraba que la expansión rusa amenazaba directamente su seguridad nacional y sus aspiraciones coloniales en Asia continental. Tras el fracaso de las negociaciones diplomáticas en las que Rusia rechazó ceder su influencia en la región, Japón rompió relaciones diplomáticas a principios de 1904 y abrió las hostilidades mediante un ataque sorpresa.

¿Cómo se desarrolló la campaña naval inicial y el bloqueo de Port Arthur?

La estrategia militar japonesa exigía el dominio absoluto del mar para asegurar el transporte de tropas y pertrechos hacia el continente. En febrero de 1904, la flota del almirante Heihachirō Tōgō atacó por sorpresa a los navíos rusos fondeados en Port Arthur, dañando varios buques principales e incapacitando temporalmente su capacidad de reacción. Paralelamente, las fuerzas navales japonesas neutralizaron la presencia rusa en Chemulpo, Corea. A pesar de los esfuerzos rusos por mantener la plaza, el hundimiento del acorazado Petropávlosk y la muerte del almirante Stepán Makárov en abril de 1904 otorgaron la iniciativa marítima permanente a Japón, permitiéndole someter la base a un largo y destructivo asedio que culminó con su capitulación a principios de 1905.

¿De qué manera impactaron las grandes batallas terrestres en Manchuria?

Las operaciones en tierra firme se caracterizaron por combates masivos y prolongados en territorio manchú. Tras cruzar el río Yalu en mayo de 1904, los ejércitos imperiales japoneses avanzaron sistemáticamente, derrotando a las fuerzas terrestres rusas mandadas por Alekséi Kuropatkin en sucesivos enfrentamientos como las batallas de Liaoyang, el río Sha-ho y la decisiva batalla de Mukden en marzo de 1905. Aunque los mandos rusos contaban con una superioridad numérica potencial gracias al traslado de tropas a través del ferrocarril Transiberiano, la lentitud logística, la mediocre oficialidad y la eficaz coordinación táctica japonesa permitieron a las fuerzas de Oyama Iwao prevalecer, infligiendo enormes bajas a ambos bandos y obligando a los rusos a retroceder continuamente.

¿Qué papel desempeñó la trágica travesía y destrucción de la Flota del Báltico en Tsushima?

Ante las repetidas derrotas en Extremo Oriente, el gobierno ruso ordenó a la recién creada Segunda Escuadra del Pacífico, al mando del vicealmirante Zinovi Rozhéstvenski, realizar una travesía colosal desde el mar Báltico hasta aguas asiáticas, bordeando el continente africano. Tras un viaje de meses marcado por incidentes diplomáticos y graves deficiencias operativas, la escuadra rusa llegó al estrecho de Tsushima en mayo de 1905 con la misión de alcanzar Vladivostok. La Flota Combinada japonesa interceptó a los buques rusos y, aprovechando su superior velocidad, modernidad y potencia de fuego, destruyó o capturó prácticamente la totalidad de la armada enemiga en pocas horas, sellando la supremacía absoluta de Japón en el mar.

¿Cuáles fueron los términos del Tratado de Portsmouth y las consecuencias políticas internas en Rusia?

Con las finanzas imperiales japonesas completamente agotadas y el Imperio ruso convulsionado por graves disturbios internos, el presidente estadounidense Theodore Roosevelt medió para lograr un acuerdo de paz. El Tratado de Portsmouth, firmado en septiembre de 1905, reconoció la preeminencia de los intereses japoneses en Corea, la transferencia del arrendamiento de la península de Liaodong, el control del ferrocarril del sur de Manchuria y la cesión de la mitad sur de la isla de Sajalín a Japón, sin exigencia de indemnizaciones económicas. En el plano interior, el fracaso militar intensificó el descontento popular contra el régimen zarista, alimentando la agitación revolucionaria de 1905 que obligó al zar Nicolás II a realizar concesiones políticas y aprobar la creación de la Duma.

Sources & Further Reading

• Steinberg, John W., Menning, Bruce W., Van Der Oye, David Schimmelpenninck, Wolff, David, & Yokote, Shinji. The Russo-Japanese War in Global Perspective: World War Zero. Brill, 2005.
• Pipes, Richard. La Revolución rusa. Penguin Random House Grupo Editorial, 1990.
• Corbett, Sir Julian. Maritime Operations In The Russo-Japanese War 1904–1905. Naval Institute Press, 1994.
• Kowner, Rotem. Historical Dictionary of the Russo-Japanese War. Scarecrow Press, 2006.