¿Cuál es el origen, la historia y la transformación urbana del Río Flon en Suiza?

El Río Flon es un curso de agua de 11,5 kilómetros de longitud situado en el cantón de Vaud, en Suiza, que ha desempeñado un papel fundamental en la configuración geográfica, histórica y urbana de la ciudad de Lausana. A lo largo de los siglos, este río ha pasado de ser un afluente natural utilizado para molinos y actividades artesanales a convertirse en un curso de agua completamente canalizado y soterrado bajo la trama urbana.

¿De dónde proviene el nombre y cuál es la hidronimia del Río Flon?

El nombre del Río Flon proviene directamente de los vocablos en latín flumen o fluminis, términos empleados en la antigüedad tardía para designar un río, y que posteriormente pasaron a significar simplemente curso de agua durante la Edad Media. Por consiguiente, el topónimo significa de forma literal curso de agua. Con anterioridad al siglo XVII, este afluente era denominado localmente como Laus. Dado que el sufijo -ona denotaba agua en denominaciones antiguas, el término compuesto Lausona se utilizaba para referirse al asentamiento situado en la desembocadura del río sobre el lago Lemán. Aunque los historiadores y lingüistas lo consideran incierto, existe la hipótesis de que el hidrónimo del río podría haber dado origen al nombre de la actual ciudad de Lausana.

¿Cuál es el recorrido geográfico del Río Flon y cómo nace?

El cauce del río nace a partir de una compleja red de manantiales localizados en la región de Jorat, específicamente en el paraje conocido como Les Sept Fontaines, situado en el bosque de Liaises, al norte del municipio de Épalinges. Desde su nacimiento, el río fluye con dirección sur hacia la ciudad de Lausana. En sus primeros tramos, el cauce sirve como demarcación natural y límite municipal entre Lausana y Épalinges. Posteriormente, discurre a través de un valle de carácter escarpado que separa administrativamente a Épalinges de Le Mont-sur-Lausanne, y más adelante marca la frontera entre este último municipio y Lausana a la altura de Grand-Vennes. En su aproximación a la colina de Sauvabelin y al sector de La Sallaz, una porción significativa del caudal es desviada mediante una infraestructura subterránea construida en el año 1996 hacia el río Vuachère, un curso fluvial situado más al este. El volumen restante de agua transcurre a través del sistema de alcantarillado urbano hasta alcanzar la planta de depuración de aguas residuales ubicada en la zona de Vidy, antes de desembocar indirectamente en el lago Lemán.

¿Cómo cambió el caudal del Río Flon a lo largo del tiempo?

El régimen hidrológico del Río Flon ha experimentado variaciones notables tanto por causas naturales como por la intervención humana directa. Registros oficiales de estaciones de medición, como la situada en Capelard en Lausana, documentan que el caudal medio anual se situaba en 0,669 metros cúbicos por segundo en el año 2011. Esta cifra contrasta con los valores anteriores a la instalación de la infraestructura de desvío hacia el Vuachère, periodo entre 1993 y 1995 en el que el caudal medio alcanzaba los 1,2 metros cúbicos por segundo, situándose el promedio general entre 1993 y 2011 en 0,926 metros cúbicos por segundo. Asimismo, el río ha registrado episodios de crecidas extremas, destacando el 31 de diciembre de 2003, fecha en la que se alcanzó un caudal máximo instantáneo de 50,8 metros cúbicos por segundo debido a circunstancias meteorológicas e hidrológicas particulares en la cuenca.

¿Por qué razones el Río Flon fue canalizado y soterrado en Lausana?

Durante el transcurso del siglo XVIII, las aguas del Flon cumplían funciones económicas y sanitarias esenciales, sirviendo como fuerza motriz para el funcionamiento de una docena de molinos, aserraderos y curtidurías, aunque simultáneamente operaba como una alcantarilla al aire libre para la creciente población de Lausana. A partir de 1836, y como consecuencia directa de una epidemia de cólera combinada con una acelerada urbanización, las autoridades locales iniciaron un proceso gradual de canalización y soterramiento del tramo fluvial que atravesaba el núcleo urbano. Esta transformación radical de la geografía urbana continuó durante el siglo XX mediante la construcción de bóvedas de hormigón y el relleno de valles enteros con escombros y materiales de construcción, permitiendo unificar el tejido urbano y eliminar los focos insalubres que afectaban la salubridad pública de la ciudad suiza.

¿Qué impacto histórico tuvo el soterramiento del río en el desarrollo urbano de Lausana?

El soterramiento progresivo del cauce principal del Río Flon, así como la integración de su afluente subterráneo el Louve, propició la aparición de nuevas superficies urbanizables sobre los valles rellenados. La bóveda construida sobre la parte inferior del valle en el sector del Valle de la Juventud permitió canalizar las aguas contaminadas directamente hacia el fondo del lago mediante compuertas instaladas entre 1928 y 1929. Estas obras de ingeniería civil facilitaron el saneamiento de las orillas del lago en el área de Vidy, permitiendo su acondicionamiento como espacio recreativo público con la inauguración de los baños de Bellerive en 1937. Posteriormente, la zona albergó infraestructuras para la exposición nacional suiza celebrada en 1964, consolidando un nuevo perfil urbanístico en terrenos anteriormente ocupados por el valle fluvial.

Sources & Further Reading

Gilbert Künzi et Charles Kraege, Rivières romandes : A la source de leur nom, Éditions Cabédita, 2010.

Service de l'environnement et de l'énergie, Relevés hydrologiques du Flon au Capelard, vhv.ch, 2014.

Office fédéral de topographie Swisstopo, Carte nationale de Suisse: Lausanne (feuille 1243), 1:25 000, 2011.