¿Qué fue el Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar?

El Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar es una obra enciclopédica fundamental publicada entre 1845 y 1850 por el político y escritor Pascual Madoz. Compuesto por dieciséis volúmenes, este trabajo constituye una referencia exhaustiva sobre la geografía, la historia y la demografía de las poblaciones españolas y sus territorios de ultramar durante el siglo XIX.

¿Quién fue el autor y cómo se gestó esta obra monumental?

Pascual Madoz fue el principal impulsor de esta magna obra, a la que dedicó, según sus propias palabras, 15 años, 11 meses y 7 días de trabajo literario. Para lograr tal nivel de detalle, Madoz coordinó una red de veinte corresponsales y más de mil colaboradores que recopilaron información a lo largo de todo el territorio nacional. El resultado fue una publicación que superó en alcance y precisión a intentos previos, como el diccionario de Sebastián Miñano finalizado en 1829.

¿Qué tipo de información contiene el diccionario?

El diccionario ofrece descripciones detalladas de todas las poblaciones de España, incluyendo datos sobre su geografía, historia, economía y patrimonio. Es especialmente valorado por investigadores, historiadores y arqueólogos, ya que contiene descripciones de ruinas, restos arqueológicos y yacimientos tal como se encontraban a mediados del siglo XIX. La obra funciona como un inventario del estado del país en esa época.

¿Son fiables las cifras de población que ofrece la obra?

Las cifras demográficas incluidas en el diccionario se basan en la matrícula catastral de 1842. Aunque es una fuente de gran valor histórico, los investigadores han señalado que estos datos suelen tender a la baja. Se ha documentado que, en aquel periodo, muchos ayuntamientos ocultaban deliberadamente información sobre su riqueza y número de habitantes para evitar el pago de impuestos y reducir las cuotas de reclutamiento militar obligatorio.

¿Cómo se estructuró la publicación de los dieciséis volúmenes?

La obra se publicó de forma progresiva entre 1845 y 1850, sumando un total de aproximadamente 11 600 páginas. Cada tomo abarca una secuencia alfabética específica, comenzando con el primer volumen dedicado a localidades desde 'Aba' hasta 'Alicante' y concluyendo en el decimosexto volumen con las entradas desde 'Via' hasta 'Zuzones'. Esta organización permitió una consulta sistemática de la geografía española de la época.

¿Por qué sigue siendo una referencia para los investigadores actuales?

A pesar de las limitaciones de sus datos estadísticos, el diccionario es una fuente primaria indispensable para el estudio del territorio español en el siglo XIX. Su valor reside en la descripción cualitativa de los entornos rurales y urbanos, proporcionando un contexto histórico que no se encuentra en censos modernos. Es una herramienta esencial para arqueólogos y geógrafos que buscan reconstruir el paisaje histórico de España.

Sources & Further Reading

• Camarero Bullón, C., & Fidalgo Hijano, C. (2007). Conocer el territorio y sus gentes: "el Diccionario geográfico-histórico-estadístico de España y sus posesiones de Ultramar" de Pascual Madoz. Biblioteca: estudio e investigación.
• Martín García, J. J. (2020). El pecado y la penitencia del Diccionario de Madoz: la utilización obligada de la población de la Matrícula Catastral y las alternativas a sus ocultaciones. Revista de Demografía Histórica.
• Madoz, P. (1845–1850). Diccionario Geográfico y Estadístico de España y Portugal. Imprenta del Diccionario Geográfico-Estadístico-Histórico.