¿Cómo se desarrolló la fallida expedición neerlandesa a Valdivia en el siglo XVII?

La Expedición neerlandesa a Valdivia fue un intento llevado a cabo por la República de los Siete Países Bajos Unidos entre 1642 y 1643 para establecer una colonia en las ruinas de la abandonada ciudad española de Valdivia. Este proyecto, impulsado por la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales y la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales, buscaba posicionar una base estratégica para el comercio de oro y establecer alianzas con los pueblos indígenas locales en el sur de Chile.

¿Cuáles fueron los antecedentes históricos que motivaron la expedición?

Tras la Batalla de Curalaba en 1598, un levantamiento general de las parcialidades mapuches y huilliches obligó a los españoles a abandonar o destruir numerosas ciudades en el sur de Chile, un proceso conocido como la destrucción de las siete ciudades. Valdivia quedó completamente despoblada y fuera del control colonial efectivo. Esta situación dejó un vacío estratégico que llamó la atención de las potencias enemigas del Imperio español, los Países Bajos, que ya habían protagonizado incursiones previas como el ataque a Castro en 1600 junto a aliados huilliches.

¿Quiénes lideraron la flota y cómo fue el viaje inicial desde Europa?

La expedición partió de los Países Bajos el 6 de noviembre de 1642 bajo el mando del experimentado marino Hendrik Brouwer, con una tripulación inicial de 250 hombres. La flota hizo escala en Mauritsstad (actual Recife, Brasil), donde el gobernador Juan Mauricio de Nassau reforzó la expedición con 350 hombres adicionales y provisiones. Durante el difícil cruce por el Cabo de Hornos, la tripulación experimentó bajas logísticas, como la separación temporal del buque de apoyo Orange Tree, pero los expediciarios lograron importantes observaciones geográficas al comprobar que la Isla de los Estados no formaba parte de la tierra firme austral.

¿Qué ocurrió durante el paso de la expedición por el archipiélago de Chiloé?

En mayo de 1643, la flota arribó a Chiloé, donde los expedicionarios se enfrentaron a las fuerzas españolas locales en Carelmapu. Tras un desembarco en punta de la Arena, los neerlandeses tomaron el fuerte local y repelieron un contraataque español en el cual falleció el gobernador militar Andrés Muñoz de Herrera. Posteriormente, la expedición saqueó Carelmapu y avanzó hacia Castro, encontrando resistencia y aplicando tácticas de hostigamiento. En este archipiélago, el mando neerlandés recopiló información de inteligencia y logró convocar a unos 470 huilliches para que se unieran al trayecto hacia Valdivia.

¿Cómo se produjo la fundación y el posterior abandono de la colonia de Brouwershaven?

Tras el fallecimiento de Hendrik Brouwer en agosto de 1643, el mando recayó en Elías Herckmans, quien condujo a los expedicionarios hasta la bahía de Corral y el río Valdivia el 24 de agosto de ese año. En las ruinas de la antigua ciudad, establecieron el asentamiento de Brouwershaven en honor al difunto capitán. No obstante, el proyecto colisionó rápidamente con la desconfianza de los grupos mapuches circundantes, quienes interrumpieron el suministro de alimentos al percatarse de que los neerlandeses no planeaban retirarse y que sus prospecciones de oro no daban frutos. Ante el hambre y la falta de metales preciosos, el 15 de octubre se decidió la retirada definitiva de Valdivia, abandonando el enclave el 28 de octubre de 1643.

¿Qué reacción militar y defensiva generó este intento de ocupación en el Imperio español?

La incursión neerlandesa provocó una alarma inmediata en las altas esferas del Virreinato del Perú. El virrey ordenó desde El Callao el envío de una fuerza masiva compuesta por mil hombres transportados en veinte buques, además de una columna terrestre organizada desde la zona central de Chile. Aunque las tropas terrestres no pudieron avanzar debido a la resistencia indígena, la flota llegó a Valdivia para asegurar el territorio, profanando y quemando los restos mortales de Hendrik Brouwer que habían sido sepultados en el lugar. Este episodio motivó la subsecuente construcción de un costoso y complejo sistema de fortificaciones marítimas en la bahía de Valdivia para prevenir futuras incursiones extranjeras.

Sources & Further Reading

• Bengoa, José (2003). Historia de los antiguos mapuches del sur. Catalonia.
• Lane, Kris E. (1998). Pillaging the Empire: Piracy in the Americas 1500–1750.
• Montt Pinto, Isabel (1971). Breve Historia de Valdivia. Editorial Francisco de Aguirre.
• de Rosales, Diego (1878). Historia general de el reyno de Chile. Flandes indiano. Imprenta de El Mercurio.
• Villalobos, Sergio et al. (1974). Historia de Chile. Editorial Universitaria.