¿Quién fue Fernando de Austria y por qué se le conoce como el Cardenal-Infante?

Don Fernando de Austria, comúnmente llamado el Cardenal-Infante o el Infante-Cardenal, nació en San Lorenzo de El Escorial el 16 de mayo de 1609 y falleció en Bruselas el 9 de noviembre de 1641. Fue infante de España y Portugal, administrador apostólico de la archidiócesis de Toledo, virrey de Cataluña, gobernador del Estado de Milán y de los Países Bajos españoles, además de destacar como uno de los comandantes militares más notables de la Monarquía Hispánica durante el siglo XVII.

¿Cómo fueron los primeros años y la carrera eclesiástica de Fernando de Austria?

Nació en el monasterio de El Escorial, siendo hijo del rey Felipe III y de la reina Margarita de Austria-Estiria. Su bautizo se celebró el 7 de junio de 1609, interviniendo destacados nobles de la corte española como padrinos y portadores de los instrumentos del ceremonial de los infantes de España. Su padre destinó a Fernando a la carrera eclesiástica, lo que motivó que en 1619 fuera nombrado arzobispo de Toledo y designado cardenal por el papa Paulo V. Al igual que era habitual en la realeza y la alta aristocracia de la época, Fernando ocupó altas dignidades eclesiásticas sin haber recibido la ordenación sacerdotal.

¿Cuál fue su participación en la decisiva batalla de Nördlingen?

Tras un breve paso como virrey de Cataluña en 1632, Fernando emprendió un complejo viaje militar para trasladarse a los Países Bajos españoles a través de Italia y el Camino Español. Durante esta ruta, coordinó sus fuerzas con el ejército imperial dirigido por su primo, el rey Fernando de Hungría. Ambas fuerzas se unieron en Suabia y se enfrentaron al ejército sueco en septiembre de 1634. Ignorando las advertencias de comandantes experimentados como Matthias Gallas, los dos archiduques de la Casa de Austria consiguieron una victoria excepcional en la batalla de Nördlingen, destruyendo el ejército sueco y capturando a Gustaf Horn.

¿Cómo ejerció como gobernador general de los Países Bajos españoles?

A finales de 1634, el Cardenal-Infante llegó a Bruselas para asumir el gobierno general de los Países Bajos españoles. Consciente de la impopularidad del clero en aquella región, minimizó su estatus eclesiástico y priorizó su autoridad secular. Reformó el gobierno y la organización militar, logrando apoyos locales frente a Francia. A pesar de enfrentarse a conspiraciones en la corte de Madrid y a graves problemas financieros de la Corona, contuvo ofensivas franco-neerlandesas, aseguró plazas como Luxemburgo y obtuvo importantes victorias tácticas, como el socorro de Saint-Omer y la victoria en la batalla de Kallo.

¿Cuáles fueron las circunstancias de su fallecimiento y su repercusión sucesoria?

Durante el asedio de Aire-sur-la-Lys, el Cardenal-Infante cayó gravemente enfermo, falleciendo en Bruselas el 9 de noviembre de 1641 a la edad de treinta y dos años. Las fuentes apuntan a un deterioro físico provocado por el agotamiento y una úlcera de estómago, aunque en su época también circularon rumores infundados sobre un posible envenenamiento. Su muerte supuso un duro golpe para la hegemonía española en Europa y desató disputas sucesorias en los Países Bajos que debilitaron temporalmente el dominio de la Corona en la región.

Sources & Further Reading

• Benavides, José Ignacio (2020). El cardenal-infante: la esperanza frustrada de la Monarquía Hispánica 1609-1641. La Esfera de los Libros. ISBN: 978-8491648659.
• Cabrera de Córdoba, Luis (1857). Relaciones de las cosas sucedidas en la corte de España, desde 1599 hasta 1614. Imprenta de J. Martín Alegría.
• Archidiócesis de Toledo (1622). Constituciones sinodales del Smo. Señor don Fernando, Cardenal Infante. Bernardino de Guzmán.