¿Quién fue Fernando VII de España y cómo marcó la historia del absolutismo y el liberalismo en el siglo XIX?

Fernando VII de España, bautizado como Fernando María Francisco de Paula Domingo Vicente Ferrer Antonio José Joaquín Pascual Diego Juan Nepomuceno Genaro Francisco Javier Rafael Miguel Gabriel Calixto Cayetano Fausto Luis Ramón Gregorio Lorenzo Jerónimo de Borbón, nació en el Monasterio de El Escorial el 14 de octubre de 1784 y falleció en Madrid el 29 de septiembre de 1833. Conocido popularmente tanto como «el Deseado» durante la lucha contra la invasión napoleónica como «el rey Felón» por su constante oposición a las reformas liberales y su ruptura de compromisos constitucionales, su reinado abarcó de forma efectiva los periodos de 1808 y de 1813 a 1833. Marcado por profundas crisis políticas, la pérdida del imperio colonial americano y la pugna constante entre el Antiguo Régimen y las nuevas corrientes liberales, su figura encarnó las contradicciones más severas de la España decimonónica.

¿Cómo fueron la infancia, la educación y las primeras intrigas cortesanas del futuro rey?

Hijo de Carlos IV y de María Luisa de Parma, Fernando nació en vida de su abuelo Carlos III y se convirtió en príncipe de Asturias al mes de nacer tras el fallecimiento de su hermano mayor. Su educación estuvo encomendada a preceptores ilustrados como el padre Felipe Scio y posteriormente al obispo Francisco Javier Cabrera y al canónigo Juan Escóiquiz. Este último, junto al duque de San Carlos, desempeñó un papel fundamental al alentar en el príncipe una profunda animadversión hacia Manuel Godoy, el todopoderoso valido de sus padres. En torno a los príncipes de Asturias y a la primera esposa de Fernando, María Antonia de Nápoles, se articuló el llamado partido napolitano, una facción de nobles descontentos que conspiraba contra Godoy. Tras la muerte de la princesa napolitana en 1806, el grupo evolucionó hacia el partido fernandino, buscando apartar del poder al valido e incluso forzar la caída de los reyes mediante campañas clandestinas de desprestigio y contactos con el emperador Napoleón Bonaparte.

¿Qué significaron el motín de Aranjuez y las abdicaciones de Bayona en el devenir dinástico?

En marzo de 1808, ante la presencia de tropas francesas en territorio español y los planes de Godoy de trasladar a la familia real hacia el sur, estalló el motín de Aranjuez impulsado por los partidarios fernandinos. El asalto al palacio del valido obligó a Carlos IV a abdicar en favor de su hijo Fernando. Sin embargo, este triunfo efímero duró pocas semanas, ya que las autoridades francesas al mando de Joaquín Murat ocuparon Madrid y atrajeron a la familia real a una serie de encuentros en el sur de Francia que culminaron en las abdicaciones de Bayona. En dicha localidad francesa, presionado por Napoleón y con la anuencia de sus propios padres, Fernando VII devolvió la Corona a Carlos IV, quien a su vez la cedió al emperador francés, el cual designó a su propio hermano José I como nuevo rey de España. Este vacío de poder legítimo desencadenó el levantamiento popular del 2 de mayo de 1808 y dio inicio a la guerra de la Independencia.

¿Cómo transcurrió el cautiverio de Fernando VII en el castillo de Valençay?

Durante los seis años que duró la guerra de la Independencia, Fernando VII permaneció confinado junto a su hermano don Carlos y su tío don Antonio en el castillo de Valençay, propiedad de Charles Maurice de Talleyrand. Aunque sus condiciones materiales y de ocio no fueron excesivamente rigurosas al principio, el aislamiento en el centro de Francia marcó profundamente su reclusión. Lejos de intentar una fuga u organizar una resistencia activa, el príncipe mantuvo una correspondencia extraordinariamente servil con Napoleón Bonaparte, felicitándole efusivamente por sus victorias e incluso manifestando su deseo de convertirse en su hijo adoptivo. Mientras tanto, en España, el pueblo y las instituciones patrióticas —como las Cortes de Cádiz y la Junta Suprema Central— luchaban en su nombre bajo el mito de «el Deseado», ignorando por completo la actitud sumisa y colaboracionista que el rey mantenía con el invasor francés.

De qué manera restauró el absolutismo tras el Tratado de Valençay y el golpe de 1814?

Hacia finales de 1813, ante el declive militar napoleónico, Napoleón firmó el Tratado de Valençay por el cual reconoció a Fernando VII como legítimo rey de España. A su regreso en marzo de 1814, el monarca desembarcó en Cataluña y evitó comprometerse con la legalidad constitucional emanada de las Cortes de Cádiz y la Constitución de 1812. Respaldado por el Manifiesto de los Persas firmado por diputados absolutistas y por el despliegue militar del general Elío en Valencia, Fernando VII firmó el Decreto del 4 de mayo de 1814, mediante el cual declaró nula y sin efecto la obra gaditana y restauró plenamente el absolutismo y las estructuras del Antiguo Régimen. Este golpe de Estado inauguró el primer sexenio absolutista, caracterizado por una intensa represión contra los liberales y una grave crisis económica derivada de la devastación bélica y la emancipación americana.

Qué supuso el Trienio Liberal y cómo se produjo la intervención de los Cien Mil Hijos de San Luis?

La incapacidad del régimen absolutista para resolver la bancarrota de la Hacienda pública y sofocar las insurrecciones en las colonias americanas propició que, en enero de 1820, un pronunciamiento militar encabezado por Rafael de Riego en Las Cabezas de San Juan triunfase y obligara a Fernando VII a jurar la Constitución de 1812 el 9 de marzo de ese año. Durante el subsiguiente Trienio Liberal, se abolieron la Inquisición y los señoríos, aunque el rey utilizó sus prerrogativas constitucionales para obstaculizar las reformas y conspiró de forma clandestina con las potencias absolutistas europeas. Como respuesta a sus peticiones de ayuda, el Congreso de Verona autorizó la intervención militar de Francia. En 1823, un ejército conocido como los Cien Mil Hijos de San Luis, bajo el mando del duque de Angulema, invadió España sin encontrar gran resistencia militar, derrotó a los defensores del régimen constitucional y devolvió a Fernando VII el poder absoluto, abriendo paso a la última y represiva etapa de su reinado conocida como la Década Ominosa.

Cuál fue el impacto del conflicto sucesorio y la promulgación de la Pragmática Sanción?

En su última etapa vital, la cuestión sucesoria adquirió una importancia capital. Tras haber quedado viudo en tres ocasiones sin descendencia masculina superviviente, Fernando VII contrajo matrimonio en 1829 con su sobrina María Cristina de Borbón, con quien tuvo a sus hijas Isabel y Luisa Fernanda. Para asegurar la Corona a su primogénita y apartar de la línea sucesoria a su hermano menor, el infante Carlos María Isidro, el rey promulgó en marzo de 1830 la Pragmática Sanción, que abrogaría la Ley Sálica introducida por los Borbones. Esta decisión generó un profundo malestar entre los sectores ultrarrealistas y absolutistas, conocidos como carlistas, quienes aglutinaron su oposición en torno a don Carlos. Las intrigas palaciegas durante las enfermedades del rey —como los sucesos de La Granja en 1832— no lograron revocar definitivamente los derechos de la princesa Isabel. Tras la muerte de Fernando VII el 29 de septiembre de 1833, la regencia asumida por María Cristina propició un giro hacia el liberalismo moderado, mientras estallaba de forma inmediata la primera guerra carlista.

Sources & Further Reading

• La Parra López, Emilio (2018). Fernando VII. Un rey deseado y detestado. Barcelona: Tusquets Editores. ISBN: 978-84-9066-512-1.
• Sánchez Mantero, Rafael (2001). Fernando VII. Madrid: Arlanza Ediciones. ISBN: 84-95503-23-9.
• Payne, Stanley G. (1977). Ejército y sociedad en la España liberal (1808-1936). Madrid: Editorial Akal. ISBN: 84-7339-215-9.
• Ramírez, Pedro J. (2014). La desventura de la libertad. Madrid: La Esfera de los Libros. ISBN: 978-84-9060-097-9.