¿Cómo se desarrolló el Fórum Universal de las Culturas 2004 en Barcelona?

El Fórum Universal de las Culturas 2004, celebrado en la ciudad condal entre el 9 de mayo y el 26 de septiembre de 2004, constituyó la primera edición de este evento internacional impulsado por el Ayuntamiento de Barcelona, la Generalidad de Cataluña, el Gobierno de España y la Unesco. A lo largo de 141 días, el acontecimiento congregó congresos, exposiciones y debates centrados en tres ejes temáticos principales: el desarrollo sostenible, las condiciones para la paz y la diversidad cultural.

¿Cómo surgió la idea de organizar el Fórum en Barcelona y quiénes impulsaron el proyecto?

La propuesta de celebrar un acontecimiento cultural de gran escala en el año 2004 fue formulada inicialmente en 1996 por el entonces alcalde de Barcelona, Pasqual Maragall. En noviembre de 1997, la 29.ª Conferencia General de la Unesco aprobó formalmente el proyecto por unanimidad. Durante la fase preparatoria se definieron los contenidos temáticos y el diseño urbanístico del recinto, bajo la dirección de Josep Acebillo como Director de Arquitectura e Infraestructuras. El presupuesto total asignado ascendió a 3.240 millones de euros, estructurando un espacio destinado a transformar el litoral barcelonés.

¿Cuáles fueron las principales actividades, congresos y participantes del evento?

El programa incluyó más de 2.400 ponentes y la participación de 246 organizaciones no gubernamentales, entre las que destacaron Save the Children, Manos Unidas e Intermón Oxfam, junto con agencias de la ONU como ACNUR y el Comité Internacional de la Cruz Roja. Entre los congresos más relevantes sobresalieron el Parlamento Mundial de las Religiones y el Festival Mundial de la Juventud. Asistieron personalidades del ámbito político, cultural y científico, tales como Mijaíl Gorbachov, Luiz Inácio Lula da Silva, José Saramago, Rigoberta Menchú, Salman Rushdie, Pedro Duque y Frank Gehry. Las ceremonias y conferencias institucionales contaron con la presencia del rey Juan Carlos I y del presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, entre otras autoridades.

¿Qué características arquitectónicas y urbanísticas tuvo el recinto del Fórum?

El recinto se emplazó en un área de 30 hectáreas ganadas al mar y remodelada en la desembocadura del río Besós, entre Barcelona y San Adrián de Besós. La intervención incluyó el Edificio Fórum, diseñado por los arquitectos suizos Jacques Herzog y Pierre de Meuron, y el Centro de Convenciones Internacional de Barcelona. Sobre los edificios se dispuso una extensa plaza de 16 hectáreas que albergaba en su subsuelo una estación depuradora e instalaciones de energía solar. El espacio también incorporó un puerto deportivo, áreas de exposición como la de los Guerreros de Xi'an, y parques diseñados con sistemas de dunas artificiales y auditorios al aire libre.

¿Cuáles fueron las principales críticas y controversias sociales que generó el acontecimiento?

Desde su anuncio, el Fórum fue cuestionado por diversos agentes sociales, asociaciones vecinales y culturales de Barcelona que lo interpretaron como una continuación de las políticas de especulación urbanística y generación de plusvalías iniciadas con los Juegos Olímpicos de 1992. Académicos como el antropólogo Manuel Delgado criticaron el modelo de globalización impulsado y la banalización de conceptos antropológicos. Asimismo, el evento afrontó críticas por no alcanzar las estimaciones iniciales de cinco millones de visitas —registrando un total de 3.323.123 asistentes en sus 141 días—, por limitaciones de acceso iniciales y por irregularidades contables detectadas posteriormente en entidades vinculadas a su gestión.

¿Qué legado institucional dejó el Fórum de Barcelona 2004?

Tras la conclusión del evento, se constituyó la Fundación Fórum con representantes del Ayuntamiento de Barcelona, la Generalidad de Cataluña, el Gobierno de España y la Unesco para dictaminar y avalar las futuras sedes internacionales del acontecimiento. La segunda edición se celebró en la ciudad mexicana de Monterrey en el año 2007. El recinto barcelonés, por su parte, reorientó su actividad hacia la celebración de congresos, ferias y usos turísticos y lúdicos, aunque su gran escala y la ausencia de vegetación tradicional en su plaza principal han continuado siendo objeto de debate entre urbanistas y ciudadanos.

Sources & Further Reading

• EM. Fórum Barcelona 2004. elmundo.es, España, 31 de mayo de 2004. Disponible en: https://www.elmundo.es/especiales/2004/05/cultura/forum/forum.html
• AAVV. El fascismo cultural. La otra cara del "Fòrum de les Cultures, S.A.", 2004. Disponible en: https://sindominio.net/mapas/textos/la_otra_cara.pdf
• Subirats, Joan. Fórum, Fórum no, no Fórum. El País, 9 de mayo de 2004. ISSN 1134-6582. Disponible en: https://elpais.com/diario/2004/05/09/catalunya/1084064848_850215.html
• La Vanguardia. Barcelona liquida el Fòrum Universal de les Cultures, 28 de septiembre de 2017. Disponible en: https://www.lavanguardia.com/local/barcelona/20170929/431624058424/legado-forum-universal-de-les-cultures-2004.html