¿Quién fue el General Sanjurjo y cuál fue su papel en la historia de España?

José Sanjurjo Sacanell (Pamplona, 1872 - Cascaes, 1936) fue un destacado militar español que desempeñó un papel muy relevante en la vida política y castrense de España durante el primer tercio del siglo XX. Conocido popularmente como El León del Rif, alcanzó la más alta graduación militar y ocupó puestos de máxima responsabilidad bajo la monarquía de Alfonso XIII, la dictadura de Primo de Rivera y los primeros años de la Segunda República, antes de liderar una fallida sublevación en 1932 y participar en la conspiración que desencadenó la Guerra Civil Española en julio de 1936.

¿Cómo se forjó su carrera militar en Cuba y el Protectorado de Marruecos?

La carrera militar de Sanjurjo comenzó tras formarse en la Academia de Infantería de Toledo. Inició sus servicios como teniente en Cuba, donde ascendió a capitán antes del fin de la contienda colonial. De regreso a la península, su trayectoria quedó profundamente ligada a los conflictos en el norte de África. Intervino en la guerra de Melilla en 1909 y participó en la campaña del Kert, destacando posteriormente durante la guerra del Rif. Tras el desastre de Annual de 1921, ascendió a general de división y fue nombrado comandante general de Melilla para reorganizar la situación militar en la zona.

Su momento de mayor relieve africanista llegó en 1925, cuando el dictador Miguel Primo de Rivera lo designó jefe de operaciones del desembarco de Alhucemas, una acción anfibia que resultó en una importante victoria militar para el ejército expedicionario. Como reconocimiento a sus servicios en estas campañas, el rey Alfonso XIII le concedió en 1927 el título nobiliario de marqués del Rif y lo nombró jefe superior de todas las fuerzas militares en Marruecos.

¿Qué cargos de alta responsabilidad ocupó durante la monarquía y la dictadura?

Además de sus mandos directos en el Protectorado español de Marruecos, donde ejerció como alto comisario en dos periodos distintos (1925-1928 y en 1931), Sanjurjo acumuló un gran poder institucional en la etapa final del reinado de Alfonso XIII. En noviembre de 1928 fue nombrado director general de la Guardia Civil, puesto que desempeñó de forma simultánea con sus responsabilidades en el norte de África. Asimismo, formó parte de la Asamblea Nacional Consultiva entre 1928 y 1930 durante la dictadura de Primo de Rivera, un régimen al que prestó un firme apoyo desde su capitanía general y gobernación militar previa.

¿Por qué decidió no apoyar a la monarquía durante la proclamación de la Segunda República?

La relación de Sanjurjo con la monarquía alfonsina se deterioró tras la caída de la dictadura de Primo de Rivera en enero de 1930, cuando Alfonso XIII apartó al dictador y confió al general Dámaso Berenguer la dirección del gobierno. Sanjurjo consideraba que él estaba mejor preparado para esa misión, lo que generó un profundo resentimiento personal. Cuando se celebraron las elecciones municipales del 12 de abril de 1931, que dieron la victoria a las candidaturas republicanas en las principales ciudades, el gobierno preguntó a Sanjurjo si podía contar con el respaldo de la Guardia Civil. El general optó por inhibirse y declaró que ni esa batalla ni esa guerra eran suyas, facilitando con su neutralidad la marcha del rey y la proclamación de la Segunda República.

¿En qué consistió la Sanjurjada y cuáles fueron sus consecuencias?

El distanciamiento de Sanjurjo respecto al nuevo régimen republicano no tardó en manifestarse, motivado por las reformas militares impulsadas por Manuel Azaña, la reducción de efectivos y la sustitución de mandos tradicionales. Su descontento culminó el 10 de agosto de 1932 con la sublevación militar conocida popularmente como la Sanjurjada. El golpe tuvo un éxito inicial en Sevilla, donde logró controlar la ciudad, pero fracasó estrepitosamente en Madrid. Tras perder el control de la situación andaluza debido a una huelga general, Sanjurjo intentó huir a Portugal, pero fue detenido en Ayamonte junto a uno de sus hijos.

Sanjurjo fue juzgado como principal cabecilla de la rebelión y condenado a muerte por un tribunal militar. Sin embargo, el gobierno republicano conmutó la pena capital por la de cadena perpetua para evitar ejecutar a los sublevados. Tras pasar por el penal de El Dueso y el castillo de Santa Catalina en Cádiz, el triunfo de la coalición de centro-derecha en las elecciones de noviembre de 1933 abrió la vía a su indulto. Fue liberado en abril de 1934 y marchó al exilio a Estoril, en Portugal, desde donde continuó conspirando activamente contra el régimen republicano.

¿Cómo se produjo su fallecimiento al inicio del golpe de Estado de julio de 1936?

A comienzos de 1936, Sanjurjo fue designado por los organizadores de la conspiración militar como el máximo líder y comandante en jefe del futuro bando sublevado, debido a su enorme prestigio entre las diferentes facciones castrenses y su vinculación con la Unión Militar Española. El levantamiento se inició el 17 de julio en Marruecos. El 20 de julio, el aviador Juan Antonio Ansaldo despegó desde Estoril en una avioneta De Havilland Puss Moth para recoger a Sanjurjo y trasladarle a Burgos para asumir el mando supremo de la rebelión.

Sin embargo, la aeronave se estrelló contra una valla de piedra durante el despegue en un terreno improvisado de Cascaes debido al exceso de peso y a las altas temperaturas veraniegas que mermaban la potencia del motor. Sanjurjo falleció en el incendio posterior del aparato al llevar el cinturón desabrochado para facilitar el despegue, mientras que el piloto sobrevivió. Su muerte imprevista obligó a la cúpula golpista a reorganizar sus planes y propició que el general Miguel Cabanellas asumiera la presidencia de la Junta de Defensa Nacional en Burgos.

Sources & Further Reading

Diccionario Biográfico Español - Real Academia de la Historia: José Sanjurjo y Sacanell.
Álbum de la Academia de Infantería de Toledo (1893-1894).
Gaceta de Madrid (Boletín Oficial del Estado).
Gabriel Cardona (2008). A golpes de sable. Los grandes militares que han marcado la Historia de España. Madrid: Ariel.
Paul Preston (2006). The Spanish Civil War: Reaction, Revolution, and Revenge. Nueva York: W. W. Norton and Company.
Antony Beevor (2006). The Battle for Spain: The Spanish Civil War 1936–1939. Weidenfield and Nicolson.
Hugh Thomas (2001). La Guerra Civil Española. Penguin Books.
Ángel Viñas (2019). ¿Quién quiso la guerra civil? Historia de una conspiración. Barcelona: Crítica.