¿Quién fue José Sanjurjo y qué papel desempeñó en la historia militar y política de España?

José Sanjurjo Sacanell (Pamplona, 18 de marzo de 1872-Cascaes, Portugal, 20 de julio de 1936) fue un destacado militar español cuyas acciones marcaron profundamente el primer tercio del siglo XX en España. Desde sus inicios en las campañas coloniales de Cuba y Marruecos hasta alcanzar el rango de capitán general, Sanjurjo acumuló un gran prestigio castrense, siendo condecorado con la Gran Cruz Laureada de San Fernando y nombrado marqués del Rif por el rey Alfonso XIII. Su trayectoria estuvo marcada por su cercanía al poder monárquico, su respaldo a la dictadura de Primo de Rivera y, posteriormente, su frontal oposición a la Segunda República, culminando en su liderazgo del fallido golpe de Estado de 1932 conocido como la Sanjurjada y en su trágica muerte en accidente aéreo al inicio de la sublevación militar de julio de 1936.

¿Cómo se desarrolló su carrera militar en África y qué distinciones obtuvo?

La carrera militar de José Sanjurjo estuvo profundamente ligada a las campañas coloniales del ejército español, comenzando como teniente en Cuba y destacando posteriormente en los conflictos del norte de África. Tras participar en la guerra de Melilla en 1909 y en la campaña del Kert, adquirió gran notoriedad durante la guerra del Rif. Como comandante de Regulares, fue condecorado con la Cruz Laureada de San Fernando y ascendido a teniente coronel tras el combate de Beni Zaiem en 1914. Su momento de mayor relieve castrense llegó tras el desastre de Annual de 1921, cuando fue nombrado comandante general de Melilla para reorganizar las fuerzas. Posteriormente, en 1925, el dictador Miguel Primo de Rivera lo designó jefe de operaciones del desembarco de Alhucemas, una exitosa acción militar que facilitó el fin de la contienda marroquí. En reconocimiento a estos servicios, el rey Alfonso XIII le concedió en 1927 el título nobiliario de marqués del Rif y lo nombró jefe superior de todas las fuerzas militares en Marruecos.

¿Por qué se produjo su distanciamiento de la monarquía y su aceptación inicial de la Segunda República?

El distanciamiento de Sanjurjo respecto a la monarquía alfonsina se originó por motivos políticos y personales tras la caída de la dictadura de Primo de Rivera en enero de 1930. El rey Alfonso XIII decidió sustituir al dictador por el general Dámaso Berenguer para tutelar la vuelta al orden constitucional, un nombramiento que contrarió profundamente a Sanjurjo, quien consideraba que poseía mejores méritos para dicho encargo. Cuando se celebraron las elecciones municipales del 12 de abril de 1931 y triunfaron las candidaturas republicanas, Sanjurjo optó por inhibirse y no garantizar el apoyo de la Guardia Civil a la Corona, afirmando que ni esa batalla ni esa guerra eran suyas. Tras la proclamación de la Segunda República, las nuevas autoridades confirmaron su continuidad al frente de la Dirección General de la Guardia Civil debido a su aparente neutralidad, e incluso lo nombraron brevemente alto comisario en Marruecos.

¿En qué consistió la Sanjurjada y cuáles fueron sus consecuencias?

La Sanjurjada fue un golpe de Estado fallido protagonizado por el general Sanjurjo el 10 de agosto de 1932 contra el gobierno de la Segunda República. La sublevación se fraguó debido al profundo descontento de Sanjurjo con las reformas militares impulsadas por Manuel Azaña, la destitución de su cargo en la Guardia Civil tras los sucesos de Castilblanco y Arnedo, y el proyecto de estatuto de autonomía para Cataluña. Contó con el respaldo de sectores carlistas y de diversos oficiales del ejército. Aunque la rebelión logró triunfar inicialmente en Sevilla, fracasó de forma rotunda en Madrid y no encontró el eco esperado en el resto del país. Al perder el control de la situación sevillana tras una huelga general, Sanjurjo intentó huir hacia Portugal, pero fue capturado en Ayamonte (Huelva) junto a uno de sus hijos. Juzgado por tribunales republicanos, fue condenado a muerte, aunque la pena le fue conmutada por cadena perpetua y, tras la victoria de la coalición radical-cedista en 1933, fue amnistiado y liberado en abril de 1934, marchando al exilio en Estoril.

¿Cómo se preparó la conspiración de 1936 y cuál era su rol en el levantamiento?

Desde marzo de 1936, diversos sectores políticos y mandos militares comenzaron a articular una conspiración clandestina para derrocar al gobierno del Frente Popular salido de las urnas en febrero. Tras ser desbaratados los primeros planes primaverales en Madrid, el general Emilio Mola asumió la dirección operativa del complot, orientando la rebelión hacia un levantamiento militar generalizado. En este organigrama conspirativo, se proyectó desde el principio que José Sanjurjo asumiera la jefatura superior de la sublevación. Su figura era considerada indispensable porque ostentaba la dirección nominal de la Unión Militar Española (UME) y gozaba del máximo prestigio entre las distintas facciones derechistas, monárquicas y carlistas que participaban en el complot, convirtiéndole en el líder aceptado para comandar el bando sublevado al inicio de la rebelión que daría origen a la Guerra Civil española.

¿Cómo ocurrió el accidente aéreo que provocó su fallecimiento en julio de 1936?

El 20 de julio de 1936, por órdenes del general Emilio Mola, el aviador Juan Antonio Ansaldo voló hasta Estoril (Portugal) a bordo de un De Havilland DH.80 Puss Moth para recoger a Sanjurjo y trasladarle a Burgos para asumir el mando supremo de los sublevados. Sin embargo, durante el despegue desde un terreno improvisado en La Marinha (Cascaes), la avioneta no logró ganar altura, impactó contra una valla de piedra y estalló en llamas. Sanjurjo falleció en el acto, mientras que el piloto sobrevivió con heridas leves. Diversos historiadores, como Ángel Viñas, han señalado que el siniestro se debió a una combinación de factores adversos y errores humanos, destacando el exceso de peso del aparato —que transportaba equipaje abundante y un depósito auxiliar de combustible instalado apresuradamente—, las altas temperaturas de una tarde de julio y la falta de potencia del motor en un campo desconocido. Adicionalmente, se indicó que al pedirle a Sanjurjo que se incorporara para facilitar el despegue, este debió quitarse el cinturón de seguridad, lo que resultó fatal en el impacto. Su muerte obligó a los golpistas a reorganizar la cúpula militar, dando paso a la creación de la Junta de Defensa Nacional presidida por el general Miguel Cabanellas.

Fuentes y Lecturas Recomendadas

• Real Academia de la Historia. Diccionario Biográfico Español. «José Sanjurjo y Sacanell». Disponible en: https://dbe.rah.es/biografias/7489/jose-sanjurjo-y-sacanell
• Preston, Paul (2006). The Spanish Civil War: Reaction, Revolution, and Revenge. W. W. Norton & Company.
• Thomas, Hugh (2001). La Guerra Civil Española. Penguin Books.
• Viñas, Ángel (2019). ¿Quién quiso la guerra civil? Historia de una conspiración. Editorial Crítica.
• Beevor, Antony (2006). The Battle for Spain: The Spanish Civil War 1936–1939. Weidenfield and Nicolson.