¿Quién fue Juan de Iriarte y cómo influyó en la Ilustración española?

Juan de Iriarte y Cisneros, nacido en Puerto de la Cruz el 15 de diciembre de 1702 y fallecido en Madrid el 23 de agosto de 1771, fue una de las figuras más destacadas de la Ilustración española. Desarrolló una prolífica carrera como helenista, latinista, bibliógrafo, lexicógrafo y poeta, destacando en el ámbito cultural y académico del siglo XVIII gracias a su dominio de las lenguas clásicas y modernas, así como a su labor institucional en la Corte.

¿Cómo se formó internacionalmente en su juventud?

A los once años, Juan de Iriarte fue enviado a París para completar su educación inicial. Años más tarde se trasladó a Ruan junto a un amigo de su familia y antiguo cónsul de Francia en Canarias. Su evolución académica fue notable, lo que motivó su regreso a París para ingresar en el Liceo Louis-le-Grand, donde completó ocho años de estudios y coincidió temporalmente con otras mentes ilustres como Voltaire. En 1723 se desplazó a Londres, consolidando un dominio lingüístico excepcional que abarcaba el griego, el latín, el francés y el inglés como si fueran su propia lengua materna.

¿Cuál fue su trayectoria en las instituciones madrileñas?

Tras regresar brevemente a Canarias, se trasladó a Madrid en 1724 bajo la protección del jesuita Guillermo Clarke. Su talento le abrió las puertas de Palacio, siendo nombrado en 1729 Oficial Escribiente de la Biblioteca Real y, tres años más tarde, Bibliotecario de Asiento. Desde esa posición publicó el primer catálogo de la institución, titulado Regia Matritensis Bibliotheca Geographica et Chronologica. Su labor bibliográfica abarcó también la custodia y catalogación de numerosos códices griegos y manuscritos históricos de gran valor para el patrimonio nacional.

¿Cuáles fueron sus principales aportaciones a la Real Academia Española?

Iriarte ingresó como miembro supernumerario de la Real Academia Española y pasó a ser de número en septiembre de 1747. Su discurso de incorporación versó sobre la imperfección de los diccionarios, un tema central en su trayectoria como lexicógrafo. Asimismo, coordinó trabajos para un gran diccionario latino-español encargado por el gobierno y participó activamente en instituciones como la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, a la que se unió en 1752, aportando rigor crítico y filológico a la cultura española de su época.

¿Qué legado literario y gramatical dejó tras su fallecimiento?

En el terreno lingüístico y literario, Iriarte compuso numerosas obras orientadas a la enseñanza y corrección del idioma, tales como Advertencias sobre la sintaxis castellana y su célebre Gramática latina en verso castellano. También destacó como poeta neoclásico en latín y castellano, cultivando el epigrama con agudeza. Tras su muerte en 1771, sus familiares y la aristocracia madrileña impulsaron la edición de sus Obras sueltas en 1774, dos volúmenes ilustrados que recogen gran parte de su producción humanística.

Sources & Further Reading

Cueto, Leopoldo Augusto de. Poetas líricos del siglo XVIII. Madrid: Editorial Atlas, 1953.