¿Quién fue Martha Graham y cuál fue su impacto en la danza moderna?

Martha Graham fue una destacada bailarina y coreógrafa estadounidense de danza moderna cuya influencia artística ha sido comparada con figuras de la talla de Picasso en las artes plásticas, Stravinsky en la música o Frank Lloyd Wright en la arquitectura. Nacida en Pittsburgh el 11 de mayo de 1894 y fallecida el 1 de abril de 1991, Graham transformó radicalmente el lenguaje corporal escénico al postular que la danza moderna no surgía de la simple inventiva, sino del descubrimiento de principios motrices primigenios.

¿Cómo fueron los inicios y la formación de Martha Graham en el mundo de la danza?

Los intereses artísticos de Martha Graham surgieron de manera formal tras presenciar una actuación de Ruth St. Denis en la década de 1910. No fue sino hasta los 22 años, en 1916, cuando ingresó de manera profesional en la Denishawn School of Dancing and Related Arts, bajo la tutela de Ruth Saint Denis y Ted Shawn. Shawn reconoció pronto las capacidades excepcionales de su alumna, quien se convirtió en bailarina solista y ayudante. Durante su etapa en Denishawn, Graham consolidó una relación profesional y personal crucial con el músico y compositor Louis Horst, quien se desempeñó como su mentor musical y acompañante artístico antes de que ella abandonara la institución en 1923 para buscar nuevos horizontes en Nueva York y actuar en espacios como el Eastman Theater.

¿De qué manera desarrolló la técnica que lleva su nombre?

El establecimiento de su propio estilo y de la reconocida técnica Graham se produjo tras su paso como instructora de baile en la Escuela de Música y Teatro Eastman en Rochester, Nueva York, entre 1925 y 1927. A través de la experimentación y de la observación del trabajo de otras pioneras como la alemana Mary Wigman y la bailarina Ronny Johansson, Graham comprendió las posibilidades expresivas del torso y del control muscular del suelo. Se percató de que la pelvis constituía la fuente primaria de energía del bailarín y que la espina dorsal podía articularse mediante dinámicas precisas de tensión y relajación, alejándose por completo de los cánones rígidos del ballet clásico.

¿En qué consisten exactamente la contracción y la relajación en la técnica Graham?

La técnica Graham es uno de los métodos codificados más rigurosos de la danza moderna y se estructura fundamentalmente en torno a los principios de contracción («contraction») y relajación («release»). La contracción se origina en la pelvis y se propaga a lo largo de toda la columna vertebral, alargando el espacio entre las vértebras mientras el cuello y la cabeza se mantienen alineados. Este movimiento físico se ejecuta de manera coordinada con la exhalación y se inspiró inicialmente en la manifestación corporal del dolor y el sufrimiento humano. Por el contrario, la relajación o «release» se produce durante la inhalación, permitiendo que el torso regrese de manera gradual a una posición neutral.

¿Cómo reflejaron las coreografías de Martha Graham el contexto histórico y social de su época?

A partir de la década de 1930, el trabajo coreográfico de Martha Graham comenzó a incorporar temáticas sociales profundas influenciadas por acontecimientos históricos como la Gran Depresión, el desplome de Wall Street y la antesala de la Segunda Guerra Mundial. Un hito fundamental en esta evolución fue la creación en 1936 de la obra Steps in the Street, la cual trasladó al escenario los conflictos y la angustia del público general mediante una estética caracterizada por la sobriedad, la penumbra escenográfica, la representación del aislamiento y vestuarios de tonos oscuros que rompieron con el formalismo estético previo.

¿Cuál fue el legado internacional y los reconocimientos obtenidos por Martha Graham?

A lo largo de su longeva trayectoria, Martha Graham fundó su propia compañía de danza en 1926 y colaboró en la creación de instituciones pedagógicas clave como la división de danza de la Escuela Juilliard en 1951. Asimismo, extendió su influencia al extranjero al convertirse en la primera directora de la Compañía de Danza Batsheva en Israel, fundada con el apoyo de su amiga y mecenas Bethsabée de Rothschild. Su contribución cultural fue ampliamente galardonada: recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 1976 de manos del presidente Gerald Ford, el Premio Kennedy Center Honors y la Medalla Nacional de las Artes, consolidando un legado que llevó a la revista Time a denominarla en 1998 como la «Bailarina del Siglo».

Sources & Further Reading

• Martha Graham: About the Dancer, American Masters, NPR, 16 de septiembre de 2005. Disponible en: http://www.pbs.org/wnet/americanmasters/episodes/martha-graham/about-the-dancer/497/
• Martha Graham, 90 años de danza moderna, EL MUNDO, 24 de mayo de 2017. Disponible en: https://www.elmundo.es/cultura/2017/05/24/5924572a468aeb0f208b458d.html
• Martha Graham Dance Company. Sitio web oficial: https://marthagraham.org/company/