¿Por qué se canceló la Olimpiada Popular prevista en Barcelona en 1936?

La Olimpiada Popular fue un evento multideportivo de carácter internacional concebido para celebrarse en Barcelona entre el 19 y el 26 de julio de 1936 como una alternativa democrática y antifascista a los Juegos Olímpicos de Berlín organizados por el régimen nazi. La competición no pudo llevarse a cabo debido al estallido del levantamiento militar del 18 de julio de 1936, el cual dio inicio a la Guerra Civil Española y sumió al país en un conflicto armado que paralizó todas las actividades programadas de forma inmediata.

¿Qué motivos impulsaron la organización de este evento alternativo en Barcelona?

El evento fue organizado principalmente como una protesta política directa contra los Juegos Olímpicos de Berlín bajo el mandato de Adolf Hitler, así como en rechazo a la deriva propagandística de dichos juegos oficiales. La iniciativa partió de la Internacional Deportiva Roja y del Comitè català pro esport popular, con una fuerte influencia de la Esquerra Republicana de Catalunya. El gobierno de la Segunda República Española, dominado entonces por el Frente Popular, optó por no enviar representación oficial a Berlín y decidió apoyar institucionalmente este encuentro deportivo alternativo en la capital catalana para promover valores de paz, fraternidad e internacionalismo proletario.

¿Cómo estaba estructurada la participación de los atletas y qué delegaciones asistieron?

A diferencia de los eventos olímpicos tradicionales basados estrictamente en estados soberanos, la Olimpiada Popular permitía una estructura de participación abierta en tres categorías: nacional, regional y local. Esto posibilitó la inscripción de delegaciones de colectivos sin Estado, territorios coloniales y minorías perseguidas, tales como Cataluña, el País Vasco, Galicia, Alsacia, el Marruecos francés y el Marruecos español. Se inscribieron cerca de 6000 atletas procedentes de unas 22 a 49 naciones y delegaciones. Destacaron los equipos formados por exiliados políticos procedentes de la Alemania nazi y de la Italia fascista de Benito Mussolini, así como agrupaciones de deportistas judíos exiliados que rechazaban el antisemitismo europeo.

¿Qué instalaciones y recintos se seleccionaron como sedes de las competiciones?

La infraestructura urbana planificada para la Exposición Internacional de 1929 fue reutilizada para albergar las diversas disciplinas del torneo. El núcleo principal de las pruebas atléticas, gimnásticas y de gran aforo se fijó en el Estadio de Montjuïc, conocido actualmente como el Estadio Olímpico Lluís Companys. Asimismo, el programa deportivo distribuía los encuentros en numerosos recintos emblemáticos de la ciudad, incluyendo el Campo de Las Corts, el Estadio de Sarriá, el Palacio de la Metalurgia para el ajedrez y el baloncesto, piscinas municipales, frontones y espacios abiertos como el Parque de la Ciudadela y el puerto para las pruebas de remo.

¿De qué manera afectó el estallido de la guerra a los deportistas extranjeros desplazados?

Con el estallido militar del 18 de julio y el inicio de los combates urbanos en Barcelona, los juegos fueron cancelados de manera precipitada. Mientras algunos contingentes de atletas que venían de viaje no pudieron cruzar la frontera francesa y tuvieron que dar media vuelta, numerosos deportistas que ya se encontraban instalados en la ciudad vivieron los acontecimientos de primera mano. Al menos dos centenares de estos atletas internacionales, entre los que figuraban personalidades como la nadadora suiza Clara Thalmann o la periodista neerlandesa Fanny Schoonheyt, decidieron no abandonar el país y se alistaron voluntariamente en las milicias antifascistas obreras para defender a la Segunda República Española frente al bando sublevado.

¿Qué papel desempeñó el concierto de Pau Casals en la víspera de la revuelta?

La noche del sábado 18 de julio de 1936, el Palacio de la Música Catalana albergaba el ensayo general con público de la Novena Sinfonía de Beethoven, concebido como el concierto oficial de apertura de los juegos bajo la dirección del célebre violonchelista Pau Casals y la interpretación de la Orquestra Pau Casals junto al Orfeón Graciense. En pleno desarrollo del cuarto movimiento, el consejero de Cultura Ventura Gassol irrumpió en el escenario para informar a Casals sobre el inminente golpe de Estado militar en la ciudad y ordenar la suspensión del acto por motivos de seguridad. Ante esto, el director propuso a los músicos terminar de ejecutar la pieza como un acto simbólico de resistencia antes de proceder al desalojo silencioso del auditorio.

Sources & Further Reading

• Beevor, Antony. La guerra civil española. Círculo de Lectores, 2005.
• Redacció. «L’Olimpíada Popular del 1936: quan Barcelona va voler plantar cara als ‘jocs hitlerians’ de Berlín». Vilaweb, 2026. Disponible en: https://www.vilaweb.cat/noticies/lolimpiada-popular-del-1936-quan-barcelona-va-voler-plantar-cara-als-jocs-hitlerians-de-berlin/
• Pujadas, Xavier y Santacana, Carlos. L'altra Olimpiada. Barcelona '36. Llibres de l'index, 1990.
• Thalmann, Clara; Thalmann, Pavel. Combats pour la liberté: Moscou, Madrid, Paris. La Digitale, 1983.
• Schuster, Yvonne. Fanny Schoonheyt: Een Nederlands meisje in de Spaanse Burgeroorlog. LJA, 2011. ISBN: 978-9029578509.