¿Qué es el Complejo Lewisiano y dónde se localiza en Escocia?

El Complejo Lewisiano, comúnmente conocido como gneis lewisiano, es un conjunto de rocas metamórficas de edades arcaica y paleoproterozoica que aflora principalmente en el noroeste de Escocia. Estas formaciones forman parte del terreno Hébrido y del cratón del Atlántico Norte, constituyendo el zócalo geológico sobre el que posteriormente se depositaron los sedimentos del Grupo Moine y del supergrupo Torridonian. El complejo se compone de manera predominante de gneises graníticos acompañados de una pequeña proporción de rocas supracorticales.

¿Cómo se distribuyen las rocas del complejo en el territorio escocés?

Las islas Hébridas Exteriores, en particular la isla de Lewis que da nombre al complejo, albergan la mayor parte de los afloramientos expuestos en la superficie. Asimismo, las formaciones afloran en una franja costera del continente escocés que se extiende desde los alrededores de Loch Torridon por el sur hasta el cabo Wrath en el extremo norte. También aparecen en diversas islas de las Hébridas Interiores. Perforaciones y sondeos de exploración de hidrocarburos han confirmado su presencia bajo el lecho marino y los sedimentos paleozoicos y mesozoicos al oeste de Shetland, en el Minch y en el mar de las Hébridas.

Los rastros del basamento lewisiano también se identifican más al sureste, vinculados a la falla de Glen, y aparecen en formaciones como el complejo de Rhinns en Islay y Colonsay, además del complejo de gneis Annagh en el condado de Mayo, Irlanda.

¿Qué papel desempeñaron John Sutton y Janet Watson en el estudio geológico?

Las memorias iniciales del Servicio Geológico publicadas en 1907 ofrecieron el primer análisis exhaustivo de la región. No obstante, en 1951 los investigadores John Sutton y Janet Watson transformaron la comprensión cronológica del complejo al proponer una sucesión de eventos orogénicos diferenciados en el campo. Su aportación metodológica clave consistió en utilizar el enjambre de diques de dolerita, denominados diques Scourie, como marcadores temporales.

Mediante este enfoque, separaron la historia tectónica en un evento scouriano previo a la intrusión de los diques y un evento laxfordiano posterior que afectó y deformó a dichos diques.

¿Cuáles son las características principales del complejo Scourie y sus bloques continentales?

La parte más antigua del complejo está integrada por gneises arcaicos formados entre 3.000 y 2.700 millones de años atrás. La litología dominante consiste en gneises grises con bandas de afinidad tonalítica, trondhjemítica o granodiorítica. Los protolitos son primordialmente graníticos, acompañados de rocas plutónicas máficas y ultramáficas que otorgan al conjunto un carácter bimodal. La variación en las edades de los protolitos indica la existencia de dos o tres bloques corticales diferenciados en el continente.

Dentro de la región central se desarrolló el evento metamórfico principal de Badcallian bajo condiciones de facies de granulita hace unos 2.500 millones de años, un hito ausente en la región norte.

¿Qué importancia tienen los diques de Scourie y los eventos tectónicos posteriores?

Los diques de Scourie forman un enjambre básico que corta las bandas de los gneises antiguos y datan de hace aproximadamente 2.400 millones de años en la región central. Su estudio permite delimitar fases tectónicas subsiguientes, como el evento inveriano y los eventos laxfordianos. El evento inveriano provocó deformaciones y metamorfismo retrógrado hacia la facies de anfibolitas en un rango de edad estimado entre 2.480 y 2.420 millones de años.

Por su parte, la tectónica laxfordiana generó extensas zonas de cizallamiento y una fuerte retrogresión mineralógica que afectó tanto a los gneises circundantes como a los propios diques básicos.

¿Cómo se manifiestan estas formaciones en las Hébridas Exteriores y en las zonas de falla?

En las Hébridas Exteriores predominan las rocas del complejo Scourie retocadas por granitoides posteriores y una amplia reelaboración laxfordiana. Entre sus elementos destacados figuran el complejo ígneo de South Harris, compuesto por anortositas y metagabros intruidos en metasedimentos paleoproterozoicos como los grupos de Langevat y Leverburgh.

Asimismo, destaca la zona de falla de las islas Exteriores, una estructura kilométrica que discurre a lo largo de unos 200 kilómetros y exhibe una compleja historia de deformación cortical marcada por milonitas y pseudotaquilitas.

Las investigaciones radiométricas y los estudios estructurales continúan refinando la comprensión de cómo estas rocas arcaicas sobrevivieron a múltiples episodios orogénicos, incluida la orogenia de Caledonia.

Sources & Further Reading

• Park, R.G., Stewart, A.D., & Wright, D.T. (2003). 3. The Hebridean terrane. En Trewin N.H. (Ed.), The Geology of Scotland (pp. 45–61). London: Geological Society. ISBN 978-1-86239-126-0.
• Sutton, J., & Watson, J. (1951). The pre-Torridonian metamorphic history of the Loch Torridon and Scourie areas in the north-west Highlands, and its bearing on the chronological classification of the Lewisian. Quarterly Journal of the Geological Society of London, 106(1–4), 241–307. doi:10.1144/GSL.JGS.1950.106.01-04.16.
• Storey, C. (2008). The Glenelg-Attadale Inlier, NW Scotland, with emphasis on the Precambrian high-pressure metamorphic history and subsequent retrogression: an introduction and review. Scottish Journal of Geology, 44(1), 1–16. doi:10.1144/sjg44010001.
• Flowerdew, M.J., Chew, D.M., Daly, J.S., & Millar, I.L. (2009). Hidden Archaean and Palaeoproterozoic crust in NW Ireland? Evidence from zircon Hf isotopic data from granitoid intrusions. Geological Magazine, 146(6), 903–916. doi:10.1017/s0016756809990227.