¿Qué es el Dama dama y cuáles son sus características principales?

El Dama dama, conocido comúnmente como gamo común o europeo, es una especie de cérvido nativa de la región mediterránea que se distingue por su menor tamaño en comparación con el ciervo común, sus astas palmeadas y su característico pelaje pardo-rojizo salpicado de motas blancas durante la primavera y el verano.

¿Cómo es la morfología y el dimorfismo sexual en el Dama dama?

El gamo presenta un notable dimorfismo sexual donde únicamente los machos desarrollan astas, las cuales se inclinan hacia atrás y presentan tres candiles junto a una zona palmeada característica que muda de manera anual a finales de marzo o principios de abril. La longitud corporal varía entre 129 y 155 cm en los machos y entre 118 y 140 cm en las hembras, con un peso medio de 58 kg y 45 kg respectivamente.

El diseño de su escudo anal destaca por poseer un fondo blanco enmarcado por dos franjas oscuras que forman una figura de corazón partido, atravesado por una cola de dorso negro de hasta 19 cm. Este rasgo facilita diferenciar a las hembras de otras especies como las ciervas. Además, la capa presenta una gran variabilidad individual, desde ejemplares blancos hasta formas melánicas oscuras, pasando por el tono pardo-rojizo habitual con motas blancas y, ocasionalmente, una franja oscura que recorre longitudinalmente el lomo.

¿Cuál ha sido la evolución de su distribución geográfica y su hábitat?

Durante el último periodo interglaciar, la especie ocupó amplias regiones de Europa y Asia Occidental, aunque se extinguió en extensas zonas al inicio de la última glaciación, quedando relegada al Asia menor y posiblemente al Mediterráneo oriental. Históricamente, fue reintroducida en Europa y expandida a través de acciones humanas, especialmente durante el Imperio romano y la Edad Media por parte de las clases altas, encontrándose hoy en día en diversos países de América, África y Oceanía.

En cuanto a su entorno natural, prefiere los bosques de hoja caduca relativamente húmedos, donde se alimenta preferentemente de hojas de árboles y arbustos, complementando su dieta con hierbas. Asimismo, es frecuente observarlo en parques y jardines urbanos o periurbanos con fines ornamentales.

¿Cómo se organiza socialmente el Dama dama fuera de la época de celo?

A diferencia de otros cérvidos de dimensiones similares, esta especie no forma grandes manadas permanentes. Lo habitual es que los ejemplares vivan de forma solitaria o integrados en pequeños grupos familiares compuestos por menos de diez individuos.

Esta estructura social se modifica de manera temporal durante el otoño, cuando los machos adultos se aproximan a los grupos familiares para establecer dominios territoriales y competir por el acceso a las hembras durante la fase reproductora.

¿Cómo se desarrolla el proceso de reproducción y gestación?

El gamo es un animal polígamo cuya época de apareamiento se sitúa a principios del otoño, tras la conclusión del celo en los ciervos. Este periodo recibe la denominación popular de «la ronca», debido a las vocalizaciones graves que emiten los machos para intimidar a sus competidores y atraer a las hembras.

Tras un periodo de gestación que se prolonga durante aproximadamente ocho meses, las hembras paren una única cría de forma general —con casos excepcionales de dos o tres— a partir de finales del mes de mayo y durante junio.

Sources & Further Reading

• Masseti, M. y Mertzanidou, D. (2008). Dama dama. Lista Roja de especies amenazadas de la UICN.
• Blanco, Juan Carlos. Mamíferos de España.
• Spagnesi, M. y De Marinis, A.M. (2002). Mammiferi d'Italia - Quad. Cons. Natura n.14. Ministero de medio ambiente italiano.