¿Qué es el género Meles y qué características definen a los tejones actuales?
Descubre qué es el género Meles, sus características biológicas, origen evolutivo y las especies de tejones reconocidas según la evidencia científica.
En pocas palabras
- El género Meles pertenece a la familia Mustelidae y agrupa a los mamíferos conocidos como tejones.
- Tienen extremidades cortas, constitución robusta y garras no retráctiles muy desarrolladas para cavar.
- Son animales omnívoros cuya dieta incluye vegetales, pequeños animales, insectos y carroña.
- El registro fósil indica que el género se originó en China durante el Mioceno superior.
¿Qué es el género Meles y qué características definen a los tejones actuales?
El género Meles agrupa a los mamíferos conocidos vulgarmente como tejones, pertenecientes a la familia de los mustélidos y al orden de los carnívoros. En este artículo se analizan sus rasgos biológicos generales, su origen paleontológico y la diversidad de especies que lo componen según la literatura científica.
¿Cuáles son las características físicas y anatómicas principales de los tejones del género Meles?
Los integrantes del género Meles presentan una constitución robusta, extremidades cortas y una locomoción caracterizada como semiplantígrada. Una de sus adaptaciones anatómicas más notables son sus garras, las cuales no son retráctiles y se encuentran fuertemente desarrolladas debido a sus hábitos excavadores, permitiéndoles construir complejas madrigueras subterráneas para su refugio y reproducción.
¿De qué se alimentan los tejones y cuál es su comportamiento trófico?
Los tejones actuales se clasifican biológicamente como animales omnívoros. Su dieta es muy variada y depende de la disponibilidad estacional de los recursos en su entorno. Pueden alimentarse de una amplia gama de elementos que incluyen frutos, semillas, tubérculos y raíces, así como de pequeños mamíferos, reptiles, aves, anfibios, moluscos, insectos, sus larvas e incluso carroña.
¿Cuál es el origen evolutivo y la historia fósil del género Meles?
La evidencia paleontológica sitúa el origen del género Meles en China durante el periodo del Mioceno superior, posiblemente derivado a partir del género extinto Melodon. Posteriormente, el linaje logró expandirse y alcanzó el continente europeo durante el Plioceno inferior. Durante el Plioceno superior y el Pleistoceno, el género experimentó una notable diversificación, registrándose en el registro fósil especies extintas como Meles gennevauxi, Meles thorali, Meles iberica y Meles dimitrius.
¿Qué especies actuales componen el género Meles y existe controversia taxonómica?
En la actualidad, la clasificación taxonómica del género varía según los autores y los criterios morfológicos o genéticos empleados. Tradicionalmente se diferencian tres especies vivas: Meles anakuma (el tejón japonés), Meles leucurus (el tejón asiático) y Meles meles (el tejón europeo). No obstante, algunos investigadores agrupan a todas ellas bajo una única especie (Meles meles), mientras que otros reconocen formalmente una cuarta entidad, Meles canescens, localizada en el sur y centro de Asia.
Sources & Further Reading
- ARRIBAS, A.; GARRIDO, G. (2008). Generalidades sobre los carnívoros del Villafranquiense superior en relación con el registro fósil de Fonelas. Cuadernos del Museo Geológico y Minero de España, (10), 89-92.
- WILSON, D. E.; REEDER, D. M. (eds.) (2005). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference. 3ª ed. Johns Hopkins University Press, Baltimore.
- ABRAMOV, A. V.; PUZACHENKO, A. Y. (2013). The taxonomic status of badgers (Mammalia, Mustelidae) from Southwest Asia based on cranial morphometrics, with the redescription of Meles canescens. Zootaxa, 3681(1), 044–058.
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