¿Qué es el Hádico y cuáles fueron los eventos clave de este eón geológico de la Tierra?

El eón Hádico representa el primer período de la historia geológica de nuestro planeta, abarcando desde la formación de la Tierra hace aproximadamente 4567 millones de años hasta hace 4031 millones de años. A lo largo de este artículo, el lector comprenderá las características principales de esta etapa inicial, los descubrimientos mineralógicos clave, las condiciones atmosféricas y oceánicas primitivas, así como su relación con el origen de la vida.

¿Qué define al eón Hádico en la escala temporal geológica de la Tierra?

El Hádico es formalmente el primer eón y eonotema de la escala temporal geológica, marcando el inicio del Precámbrico. Su nombre proviene de Hades, el dios griego del inframundo, debido a las condiciones extremadamente calurosas, violentas e infernales que imperaban durante la infancia del planeta. La Comisión Internacional de Estratigrafía lo considera un término formalizado en la cronoestratigrafía global. Este período se extiende a lo largo de aproximadamente 536 millones de años, dando paso posteriormente al eón Arcaico. Durante sus primeras fases, el sistema solar se estaba consolidando a partir de una gigantesca nebulosa de gas y polvo, transformando la materia incandescente en un cuerpo planetario sólido.

¿Cómo han permitido los cristales de zircón conocer el Hádico?

A pesar de que la inmensa mayoría de las rocas originales de este eón se destruyeron debido al vulcanismo intenso y a los cambios tectónicos, los geólogos han logrado identificar rastros materiales cruciales en regiones específicas como Groenlandia Occidental, el noroeste de Canadá y Australia Occidental. Los indicadores más importantes son cristales individuales de zircón redepositados en sedimentos antiguos, los cuales han sido datados en hasta 4400 millones de años de antigüedad. Estos diminutos cristales son excepcionalmente resistentes a la alteración química y física, permitiendo a los científicos inferir que ya existía corteza continental y agua líquida en la superficie terrestre muy poco tiempo después de la formación del planeta.

¿Qué papel jugaron los impactos gigantescos y el agua en la Tierra primitiva?

Entre los acontecimientos más destacados de este eón se encuentra el supuesto impacto gigantesco que dio origen a la Luna, un evento que vaporizó una fracción masiva de la materia terrestre y generó una densa atmósfera compuesta inicialmente de rocas vaporizadas. Conforme transcurrieron los milenios y la superficie comenzó a enfriarse, la condensación de los vapores dio paso a una pesada atmósfera rica en dióxido de carbono, hidrógeno y vapor de agua. A pesar de que las temperaturas superficiales superaban los 230 °C, la presión atmosférica extrema permitió la formación de los primeros océanos de agua líquida. Asimismo, el planeta experimentó el bombardeo intenso tardío, un periodo de colisiones frecuentes que afectó a los planetas interiores del sistema solar entre hace 3800 y 4000 millones de años.

¿Cuándo y cómo surgieron las primeras evidencias de vida durante este eón?

Los estudios cronológicos y moleculares sugieren que las biomoléculas autorreplicantes y los precursores abióticos que conformaron los protobiontes aparecieron en las fases tempranas del Hádico. A partir de los análisis geoquímicos en formaciones como el cinturón supracortical de Isua en Groenlandia —datadas en unos 3800 millones de años—, los científicos han detectado indicios de carbono orgánico en sedimentos marinos e incluso formaciones de hierro bandeado. Estos hallazgos señalan que la abiogénesis y el desarrollo del último antepasado común universal de todos los seres vivos ocurrieron hacia el final de este eón o en los albores del Arcaico.

Sources & Further Reading

• Cohen, K. M., Finney, S. C., Gibbard, P. L. & Fan, J.-X. (2013; actualizado 2024). The ICS International Chronostratigraphic Chart. Episodes 36, 199-204.
• Cloud, Preston (1972). A working model of the primitive Earth. American Journal of Science, 272(6), 537-548.
• Wilde, S. A., Valley, J. W., Peck, W. H., & Graham, C. M. (2001). Evidence from detrital zircons for the existence of continental crust and oceans on the Earth 4.4 Gyr ago. Nature, 409, 175-178.
• Comisión Internacional de Estratigrafía. Tabla Cronoestratigráfica Internacional (adaptación al español de América, septiembre de 2023).