¿Qué es el Paleoarcaico y cuáles fueron sus eventos geológicos y biológicos clave?

El Paleoarcaico, también escrito como Paleoarqueano, representa la segunda era y eratema del eón Arcaico dentro de la escala temporal geológica de la Tierra. Esta división temporal comenzó hace aproximadamente 3600 millones de años y concluyó hace 3200 millones de años, abarcando una duración total de 400 millones de años. A diferencia de las unidades estratigráficas más jóvenes, esta era se define de manera cronométricamente absoluta y no se encuentra referenciada a un estratotipo de límite global formalizado (GSSP) en la superficie terrestre.

¿Cómo se define cronológicamente el Paleoarcaico en la escala geológica?

El establecimiento temporal de esta era se basa en edades absolutas y unidades geocronométricas formales reguladas por la Comisión Internacional de Estratigrafía. Se sitúa formalmente por encima del Eoarcaico y por debajo del Mesoarcaico, precediendo a los periodos de mayor complejidad en la corteza terrestre primitiva y en la evolución biológica temprana.

¿Cuándo y dónde aparecieron las formas de vida reconocibles más antiguas?

Los registros fósiles más antiguos aceptados para este periodo corresponden a microfósiles bien conservados de bacterias descubiertos en formaciones geológicas de Australia Occidental, los cuales datan de hace más de 3460 millones de años. Estos hallazgos aportan evidencia directa sobre la presencia de vida microbiana temprana en los mares primitivos del planeta durante esta etapa del Precámbrico.

¿Cuál era el papel de los estromatolitos y la fotosíntesis durante esta era?

Los estromatolitos comenzaron a formarse en los registros geológicos hace aproximadamente 3500 millones de años, aunque existen debates científicos sobre el origen estrictamente microbiano de los ejemplares más antiguos. Durante este periodo, las bacterias desarrollaron una fotosíntesis de tipo anoxigénico, lo que significa que dicho proceso metabólico inicial no liberaba oxígeno molecular al entorno ambiental, a diferencia de la fotosíntesis oxigénica que surgiría posteriormente en eones y eras más avanzados.

¿Cuándo surgió el campo magnético terrestre?

Las investigaciones geofísicas indican que el campo magnético de la Tierra hizo su aparición precisamente durante esta era, estimándose su establecimiento en torno a los 3450 millones de años atrás. Este escudo magnético primitivo resultó fundamental para proteger la atmósfera y la superficie terrestre naciente de la radiación nociva del espacio exterior.

Sources & Further Reading

• Global Boundary Stratotype Section and Point (GSSP), Comisión Internacional de Estratigrafía, http://stratigraphy.science.purdue.edu/gssp/
• International Stratigraphic Chart, 2008, https://web.archive.org/web/20090612082758/http://www.stratigraphy.org/upload/ISChart2008.pdf
• Cohen, K. M., Finney, S. C., Gibbard, P. L. & Fan, J.-X. (2013; actualizado 2024), The ICS International Chronostratigraphic Chart, Episodes 36, pp. 199-204, https://stratigraphy.org/chart
• Schopf, J. (2006), Fossil evidence of Archaean life, Philos Trans R Soc Lond B Biol Sci 361(1470): 869-85, PMID 16754604
• Allwood, A.C., Walter, M.R., Kamber, B.S., Marshall, C.P. y Burch, I.W. (2006), Stromatolite reef from the Early Archaean era of Australia, Nature 441, 714-718, https://www.nature.com/nature/journal/v441/n7094/abs/nature04764.html