¿Qué es el Pasaje de Drake y por qué se le considera el cruce marítimo más tormentoso del planeta?

El Pasaje de Drake, también conocido en el ámbito hispanohablante como mar de Hoces, es el tramo de mar que separa el continente sudamericano de la Antártida, extendiéndose entre el cabo de Hornos en Chile y las islas Shetland del Sur. Este paso marítimo representa la vía de comunicación más meridional entre los océanos Pacífico y Atlántico, y es mundialmente célebre entre los navegantes por registrar condiciones meteorológicas sumamente adversas, con fuertes vientos y un oleaje monumental.

¿Qué origen tienen las denominaciones Pasaje de Drake y mar de Hoces?

El espacio marítimo fue avistado por primera vez en 1526 por el marino español Francisco de Hoces durante la expedición de García Jofre de Loaísa, razón por la cual en España y otros países hispanohablantes se le denomina históricamente mar de Hoces. Por otro lado, la cartografía internacional adoptó el nombre de Pasaje de Drake en conmemoración del corsario inglés Francis Drake, quien navegó por las cercanías en 1578 a bordo del navío The Golden Hind, tras ser arrastrado por una fuerte tormenta que le permitió constatar que Tierra del Fuego era un archipiélago y no un continente austral.

¿Cuáles son las características geográficas y dimensionales del paso?

El pasaje se ubica aproximadamente entre los 56° y 60° de latitud sur, constituyendo el cruce más corto entre la Antártida y el resto de las tierras emergidas. Su anchura oscila entre los 800 y los 950 kilómetros de mar abierto, interrumpido únicamente por las pequeñas islas Diego Ramírez situadas al suroeste del cabo de Hornos. La ausencia de grandes masas terrestres en estas latitudes permite que la Corriente Circumpolar Antártica fluya libremente, transportando un volumen de agua gigantesco alrededor del continente blanco.

¿Cómo influye el Pasaje de Drake en la oceanografía física y el clima global?

La apertura de este paso oceánico hace aproximadamente 41 millones de años permitió el establecimiento de la Corriente Circumpolar Antártica, un fenómeno fundamental para el aislamiento térmico y la posterior glaciación de la Antártida. Modelos oceanográficos demuestran que la existencia y profundidad de este canal son esenciales para sostener la circulación termohalina global y la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC), influyendo de manera directa en la distribución de la temperatura y el carbono en los océanos del planeta.

¿Qué papel juega la topografía submarina en la mezcla oceánica?

El fondo marino del pasaje presenta una topografía accidentada que interactúa con el flujo de las corrientes profundas, generando ondas internas cuya ruptura favorece la mezcla diapical. Esta intensa mezcla vertical en el océano profundo es indispensable para impulsar la circulación oceánica global a gran escala, compensando la debilidad de los procesos de mezcla que ocurren en otras regiones oceánicas alejadas.

¿Cómo se determinan los límites y la jurisdicción de estas aguas?

Los límites exactos del pasaje han sido objeto de revisión por parte de la Organización Hidrográfica Internacional, proponiendo trazos que conectan el archipiélago de Tierra del Fuego con las islas Shetland del Sur. En términos geopolíticos, las aguas comprendidas en la región norte del pasaje estuvieron sujetas a disputas soberanas hasta la firma del Tratado de Paz y Amistad de 1984 entre Argentina y Chile, el cual estableció las zonas económicas exclusivas y delimitó las jurisdicciones nacionales antes de ingresar al régimen del Tratado Antártico.

Sources & Further Reading

Sijp, Willem P.; England, Matthew H. (2004). Efecto del flujo pasante del Paso de Drake en el clima global. Journal of Physical Oceanography. Enlace al artículo.

Toggweiler, J. R.; Bjornsson, H. (2000). Drake Passage and palaeoclimate. Journal of Quaternary Science. Enlace al artículo.

Watson, Andrew J. et al. (2013). Mezcla oceánica de densidad cruzada rápida a profundidades medias en el Pasaje de Drake medida por liberación de trazador. Nature. Enlace al artículo.

Ignacio de Hoces Íñiguez (2019). Hasta el fin del mundo. El descubrimiento del Mar de Hoces. Revista Colombiana de Estudios Hispánicos. Enlace al documento.