¿Qué es el Puma yagouaroundi y cuáles son sus características principales?

El Puma yagouaroundi, conocido comúnmente como yaguarundí, jaguarundi o gato moro, es un mamífero carnívoro perteneciente a la familia Felidae. En este artículo se exploran su morfología, su distribución, su comportamiento, su dieta y los detalles de su historia taxonómica.

¿Cómo es la morfología y el aspecto físico del Puma yagouaroundi?

El yaguarundí es un felino de talla pequeña, notablemente mayor que un gato doméstico, que posee un cráneo y una cara muy similares a los del puma (Puma concolor). Su cuerpo es largo y esbelto, acompañado de miembros cortos, una cola larga y una cabeza pequeña y plana provista de orejas pequeñas y redondeadas. Presenta un pelaje corto y áspero que exhibe principalmente dos formas de coloración: una castaña rojiza y otra parda casi negra o grisácea, las cuales pueden manifestarse incluso dentro de una misma camada. Su color es siempre uniforme, carente por completo de manchas o líneas. Las mediciones corporales indican que los machos miden entre 62 y 83 cm de longitud, mientras que las hembras alcanzan entre 43 y 66 cm, con una longitud de cola que varía de 30 a 60 cm y un peso corporal que oscila entre los 3,5 y 9,1 kg.

¿Cuál es el estado de conservación del yaguarundí?

En términos de conservación, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado a la especie bajo la categoría de «Casi amenazado» (NT). Las principales amenazas que afectan a sus poblaciones incluyen la pérdida y fragmentación de su hábitat natural como consecuencia de las actividades agrícolas, pecuarias y la explotación forestal. Asimismo, en diversas regiones sufren persecución directa por parte de pobladores locales debido a la depredación ocasional de aves de corral.

¿Cuál es la distribución geográfica y el hábitat natural del yaguarundí?

El área de distribución geográfica del Puma yagouaroundi se extiende desde el sur de Texas y ambas zonas costeras de México, atravesando América Central, hasta la región situada al oriente de los Andes en América del Sur, llegando por el sur hasta el norte de la Patagonia argentina. Este felino habita en una diversidad de ambientes que comprenden zonas de tierras altas, matorrales, bosques semicaducos, bosques húmedos y pastizales, ubicándose por lo general en las tierras bajas, aunque existen registros de su presencia a altitudes de hasta 3200 metros sobre el nivel del mar. A pesar de contar con una amplia distribución, suele considerársele una especie rara de observar.

¿Cómo se comporta y qué come este felino?

El comportamiento del yaguarundí destaca por registrar una mayor actividad durante el transcurso del día. En cuanto a sus hábitos alimentarios, su dieta se compone principalmente de pequeños mamíferos y aves, complementándose con la caza de reptiles y anfibios. Adicionalmente, aprovecha los recursos acuáticos consumiendo peces que quedan atrapados en las orillas de los ríos y lagos. En determinadas regiones de México, comparte hábitat con el gran roedor conocido como guatusa o cherenga (Dasyprocta punctata), el cual constituye una presa apreciada por este felino.

¿Cómo se reproduce y cuál es el ciclo de vida del yaguarundí?

El proceso reproductivo de la especie implica periodos de gestación que duran entre 70 y 75 días, tras los cuales las madres dan a luz a camadas de entre una y cuatro crías. Los ejemplares alcanzan la etapa de adultez cuando tienen entre dos y tres años de edad, y se estima que su longevidad máxima ronda los quince años en condiciones propicias.

¿Cómo ha evolucionado la taxonomía del yaguarundí?

La historia taxonómica del yaguarundí ha experimentado diversas modificaciones desde su descripción inicial en 1803 por el naturalista Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, quien examinó pieles y cráneos procedentes de América Central y propuso el nombre científico Felis yagouarundi. Posteriormente, en 1858, Nikolái Sévertsov propuso el género Herpailurus. Hacia finales del siglo XX, los análisis genéticos sugirieron una relación monofilética estrecha con el puma, agrupándolos bajo el género Puma. No obstante, revisiones posteriores realizadas en 2017 por el grupo de especialistas en felinos de la UICN establecieron su separación nuevamente en el género Herpailurus.

¿Cuáles son los orígenes filogenéticos del linaje del puma?

Los estudios filogenéticos sitúan al yaguarundí dentro del linaje del puma, un grupo que divergió del resto de los félidos modernos hace aproximadamente 6,7 millones de años. Este linaje comprende al puma (Puma concolor), al yaguarundí (Herpailurus yagouaroundi) y al guepardo (Acinonyx jubatus). Se postula que este grupo migró desde Asia hacia América del Norte cruzando el estrecho de Bering, para luego expandirse hacia América del Sur a través del istmo de Panamá durante el Plioceno tardío o el Pleistoceno temprano, dando lugar a la diversificación de géneros en el subcontinente sudamericano.

Sources & Further Reading

IUCN. (2024). Herpailurus yagouaroundi. The IUCN Red List of Threatened Species. Disponible en: https://www.iucnredlist.org/species/9948/284507933

Wilson, Don E., y Reeder, DeeAnn M. (2005). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference. Johns Hopkins University Press.

Kitchener, A. C., et al. (2017). A revised taxonomy of the Felidae: The final report of the Cat Classification Task Force of the IUCN Cat Specialist Group. Cat News, Special Issue 11.