¿Qué es el saqueo y cómo ha evolucionado a lo largo de la historia?

El saqueo, también conocido como pillaje, se define formalmente como la toma o el apoderamiento ilegítimo e indiscriminado de bienes ajenos. Esta práctica puede llevarse a cabo por la fuerza durante una victoria política o militar, en el transcurso de una catástrofe, o bien de forma pacífica aprovechando la falta de vigilancia. Históricamente, el término designaba tanto el asalto a núcleos urbanos en situaciones de conflicto como los despojos internos dentro de una misma comunidad.

¿Cómo se regulaba el pillaje en las civilizaciones de la antigüedad y la Edad Media?

En el mundo antiguo, pueblos enteros como los fenicios y los vikingos practicaban el pillaje de manera sistemática. En el ámbito del Imperio romano, el saqueo de los territorios vencidos estaba formalmente autorizado por las leyes militares una vez que se daba la señal oficial, la cual consistía en izar una lanza manchada en sangre. Durante la Edad Media, esta actividad continuó considerándose lícita en contextos bélicos hasta que, en el año 1590, el rey Enrique IV de Francia decretó que el expolio de las ciudades conquistadas no podía prolongarse por más de 24 horas.

A pesar de las restricciones impuestas en Europa, el pillaje persistió bajo otras denominaciones en las colonias durante la expansión imperial. Un ejemplo histórico destacado fue la práctica de las llamadas razzias en África, justificadas por las potencias coloniales como un mecanismo supuestamente indispensable bajo las condiciones de combate locales.

De qué manera incrementó el expolio artístico durante las guerras napoleónicas?

El saqueo sistemático de bienes culturales experimentó una expansión notable durante las campañas lideradas por Napoleón Bonaparte a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Las apropiaciones comenzaron en Bélgica y Holanda en 1794 con el pretexto fundacional de nutrir el Museo Napoleón, institución concebida como emblema de poder cultural que más tarde adoptaría el nombre de museo del Louvre.

A estas acciones le siguieron el expolio de colecciones en Italia a partir de 1796 y las sustracciones cometidas en el norte de África durante la campaña de Egipto entre 1798 y 1801. El episodio más prolongado y severo para el patrimonio español ocurrió durante la ocupación francesa entre 1808 y 1814, periodo en el cual iglesias, conventos y fortalezas sufrieron el vaciamiento de numerosas piezas de valor, generando una diáspora artística que perdura hasta el presente.

Cómo se transformó el saqueo durante las guerras mundiales y los conflictos del siglo XX?

Durante el siglo XX, el pillaje adoptó con frecuencia motivaciones ideológicas y políticas, traduciéndose en ataques dirigidos contra templos religiosos, sinagogas y sedes de partidos. En el marco de la Primera y la Segunda Guerra Mundial, la sustracción de bienes en los territorios ocupados adquirió dimensiones industriales, siendo empleada por los regímenes agresores como un botín de guerra sistemático.

Ante los abusos documentados en estos conflictos globales, la comunidad internacional estableció nuevas salvaguardas legales. Mediante las Convenciones de Ginebra de 1949, se tipificó formalmente como crimen la apropiación o destrucción deliberada de propiedad privada durante una ocupación militar, salvo en circunstancias de absoluta e ineludible necesidad bélica.

De qué manera se manifiesta el saqueo en el contexto de disturbios civiles y conflictos contemporáneos?

En la actualidad, a pesar de los marcos regulatorios internacionales, el saqueo continúa manifestándose durante periodos de inestabilidad política, colapso institucional o revueltas internas. Un ejemplo claro ocurrió durante la Revolución egipcia de 2011, cuando la pérdida temporal de control y vigilancia gubernamental propició un repunte alarmante en el expolio clandestino de antigüedades en yacimientos arqueológicos.

Asimismo, los disturbios urbanos derivados de protestas sociales pacíficas a menudo son aprovechados por grupos o individuos al margen de la ley para cometer actos vandálicos y de pillaje comercial, tal como documentaron las autoridades policiales durante las movilizaciones registradas en diversas ciudades estadounidenses en 2020.

Sources & Further Reading

• Diccionario enciclopédico popular ilustrado Salvat (1906-1914).
• Joric, Carlos (11 de febrero de 2020). «El arte español expoliado por los Bonaparte». La Vanguardia.
• Gannon, Megan (2023). «