¿Qué es el UK garage y cómo transformó la música electrónica británica?

El UK garage, también conocido como UKG o simplemente garage, es una denominación genérica que engloba varios subgéneros surgidos a partir del house clásico y del jungle en Gran Bretaña a finales de los años 1990. A lo largo de su evolución, el estilo ha dado forma a una parte fundamental de la cultura de club británica, influyendo de manera directa en corrientes posteriores de la música bailable.

¿Cómo nació el UK garage a partir del garage house estadounidense?

A mediados de los años 1990, el jungle y los inicios del drum and bass gozaban de una enorme popularidad en la escena de la música electrónica de baile en Inglaterra. Paralelamente, el garage house originario de Estados Unidos solía programarse en las segundas salas de los clubes nocturnos. Con el paso del tiempo, los disc jockeys locales comenzaron a adaptar aquel sonido para atraer a la audiencia de la cultura jungle, acelerando los tempos de las canciones y poniendo habitualmente las versiones instrumentales o dub. La ausencia de voz dejaba espacio para que los maestros de ceremonias (MC) improvisaran rimas sobre la base, una característica distintiva que se mantendría en el estilo. Entre los primeros impulsores de este sonido inicial figuraban colectivos y productores como Dream Team, Tuff Jam y Nicolas Zunino.

Qué papel jugaron las radios piratas en la expansión del speed garage?

La difusión y consolidación del speed garage —el predecesor directo del UK garage— se debió en gran medida a la labor de las emisoras de radio piratas en el Reino Unido. Temas como «So More (I Refuse)» de Industry Standard, «Love Bug» de Ramsey y Fen, «RIP Groove» de Double-99 o el remix de Armand van Helden para el tema «Professional Widow» de Tori Amos ejemplificaban esta etapa inicial. El speed garage combinaba patrones rítmicos de house acelerados con cajas repetitivas y profundas líneas de bajo heredadas del drum and bass, además de incorporar elementos como voces de estilo ragga y efectos dinámicos en las mezclas.

De qué manera evolucionó el speed garage hacia el 2-step garage?

Con el transcurso de los años, el estilo adoptó matices provenientes del funk y del R&B contemporáneo, integrando vocales de marcada influencia soul. El cambio rítmico definitivo que separó el speed garage tradicional del denominado 2-step garage consistió en la eliminación del segundo y cuarto golpe de bombo en cada compás. Aunque este nuevo enfoque aportaba una sensación de mayor lentitud frente al clásico cuatro por cuatro, la tensión se mantenía gracias al uso de líneas de bajo sincopadas y la participación rítmica de otros elementos como cuerdas y sintetizadores. Productores como Todd Edwards o MJ Cole, con sencillos destacados como «Sincere» o «Crazy Love», definieron las bases de esta etapa. Asimismo, Artful Dodger alcanzó un notable éxito de ventas con su producción titulada «Re-rewind».

Cómo se produjo el declive del 2-step y el surgimiento del grime y el dubstep?

A partir del año 2002, el panorama musical asociado al género se bifurcó en distintas direcciones. Por un lado, el 2-step comenzó a desprenderse de sus influencias más luminosas y funks para adoptar texturas más oscuras vinculadas al desarrollo del grime, al tiempo que el sonido general del UK garage sufría estigmatizaciones temporales y asociaciones mediáticas negativas con la delincuencia urbana a través de formaciones como So Solid Crew. Por otro lado, los elementos más sombríos del 2-step, fuertemente influidos por el dub jamaicano y liderados por figuras como El-B, sentaron las bases para la creación del dubstep, un género con el que el grime compartió orígenes comunes y estrechos lazos en su etapa germinal.

Sources & Further Reading

Adult Hardcore. The Wire, 1999.

Discogs. Artful Dodger - Re-Rewind. Disponible en: http://www.discogs.com/Artful-Dodger-Re-Rewind-The-Crowd-Say-Bo-Selecta/master/77731

Planeta Modular. 10 años de dubstep. Archivado desde el original el 2 de septiembre de 2017.