¿Qué es la Corriente de las Islas Canarias y cuáles son sus características principales?

La corriente de las Islas Canarias es una corriente costera de aguas frías situada en el océano Atlántico oriental, la cual se desplaza en dirección suroeste a lo largo de la costa noroeste de África hasta alcanzar las islas de Cabo Verde. Esta corriente superficial se origina como una prolongación meridional del movimiento de las aguas del Atlántico Norte y se caracteriza por una velocidad de desplazamiento relativamente lenta que varía al interactuar con la orografía del archipiélago canario.

¿Cómo se produce el afloramiento de aguas profundas en esta corriente?

El afloramiento, también conocido como upwelling, es un fenómeno físico provocado por el movimiento de rotación terrestre de oeste a este, el cual interactúa con el talud continental africano y el impulso de los vientos del este y noreste. Este mecanismo fuerza el ascenso vertical de masas de agua muy profundas y frías hacia la superficie para reemplazar las aguas superficiales que son desplazadas mar adentro. Estas aguas ascendentes transportan una gran cantidad de nutrientes minerales y materia orgánica en descomposición que normalmente descenderían a los fondos abisales.

¿De qué manera influye la corriente en el clima y la nubosidad regional?

La presencia de aguas frías en superficie genera una estabilidad atmosférica y un área anticiclónica que define la distribución de los vientos alisios y los patrones pluviométricos en la región. Las zonas marítimas frías presentan cielos más despejados, mientras que las franjas de aire húmedo transportadas por los alisios generan precipitaciones más abundantes en las laderas orientadas al norte y oeste de las islas occidentales, dejando las islas orientales, como Lanzarote y Fuerteventura, con un clima considerablemente más árido.

¿Qué papel desempeñan las calmas y los remolinos al sotavento del archipiélago?

Las altas cumbres de las islas de mayor relieve actúan como una barrera física frente a la corriente y a los vientos alisios, generando zonas de aguas más estables conocidas como calmas a sotavento. Este vacío orográfico provoca turbulencias y el posterior nacimiento de remolinos de carácter ciclónico y anticiclónico que se distribuyen a ambos lados del archipiélago, alterando localmente la mezcla y la temperatura de las aguas superficiales.

¿Existen registros históricos de la explotación antigua de esta zona marítima?

Diversos indicios sugieren que este lento y amplio sistema de corrientes fue aprovechado por navegantes de la antigüedad, incluidos los fenicios, durante sus rutas de exploración y comercio a lo largo de la costa occidental africana. Estas comunidades aprovecharon la riqueza biológica de las pesquerías locales y establecieron factorías costeras, como la situada en la isla de Mogador, dedicada a la obtención de tintes naturales a partir de moluscos gasterópodos marinos.

¿Qué es la contracorriente de Canarias y cuándo se manifiesta?

La denominada contracorriente de Canarias se produce de manera estacional durante los meses de otoño, impulsada por la expansión del giro subtropical que facilita el transporte de la columna de agua hacia el norte. Desde una perspectiva oceanográfica estricta, este movimiento profundo actúa como un flujo compensatorio frente a las corrientes superficiales dominantes generadas por la rotación terrestre y la dinámica de los vientos.

Sources & Further Reading

• Corriente de las Canarias - IFM-GEOMAR: http://www.ifm-geomar.de/ifm-geomar/
• Isla de Mogador - Wikimapia: http://www.wikimapia.org