¿Qué es la Dolichotis patagonum y cuáles son sus características principales?
Descubre los aspectos biológicos, comportamiento social y estado de conservación de la mara patagónica (Dolichotis patagonum), un roedor endémico de Argentina.
En pocas palabras
- La mara patagónica es uno de los roedores más grandes del mundo, con un peso que puede alcanzar los 16 kg.
- Es una especie monógama, un comportamiento inusual entre los roedores.
- Puede alcanzar velocidades de hasta 45 km/h para escapar de depredadores como el puma.
- Las crías se desarrollan en madrigueras comunales donde varias hembras pueden dejar a sus camadas.
¿Qué es la Dolichotis patagonum y cuáles son sus características principales?
La Dolichotis patagonum, conocida comúnmente como mara patagónica, liebre patagónica o liebre criolla, es un roedor de gran tamaño perteneciente a la familia Caviidae. A pesar de sus nombres comunes, no guarda relación biológica con las verdaderas liebres del orden Lagomorpha. Es uno de los roedores más grandes del mundo, alcanzando un peso promedio de 8 kg, aunque algunos ejemplares pueden llegar hasta los 16 kg. Se distingue por sus patas largas y fuertes, adaptadas para la carrera, lo que le permite alcanzar velocidades de hasta 45 km/h cuando se siente amenazada.
¿En qué tipo de hábitat se desarrolla esta especie?
La mara habita principalmente en estepas semiáridas y desiertos de arbustos espinosos situados en las regiones oeste, centro y sur de Argentina. Su distribución geográfica se ha visto afectada por la alteración de su entorno natural, especialmente debido a la expansión de la urbanización y el desarrollo agrícola en la llanura pampeana y las zonas costeras.
¿Cómo es la estructura social y el comportamiento de la mara?
La mara destaca por ser una especie monógama, un rasgo poco frecuente en el orden Rodentia; las parejas suelen permanecer juntas de por vida. Su territorio abarca aproximadamente 40 hectáreas, donde utilizan madrigueras subterráneas, a menudo aprovechando nidos abandonados por búhos patagónicos. Aunque pasan gran parte del tiempo en pareja, pueden formar grupos de más de 70 individuos durante migraciones hacia zonas con mayor disponibilidad de alimento. Son animales de hábitos diurnos.
¿Qué se sabe sobre su ciclo reproductivo y la crianza de las crías?
El ciclo reproductivo de la mara incluye una gestación de aproximadamente 96 días, con tres a cuatro partos anuales que suelen producir entre 1 y 3 crías por camada. Un aspecto notable de su comportamiento es el uso de madrigueras comunales, donde hasta 15 hembras pueden depositar a sus crías. Los recién nacidos son muy precoces y pueden comenzar a pastar apenas 24 horas después de nacer, aunque permanecen en la madriguera hasta los cuatro meses, periodo durante el cual las madres regresan periódicamente para amamantarlos.
¿Cuáles son los principales factores que amenazan su conservación?
La especie se encuentra clasificada como "Casi amenazada" a nivel global y es considerada vulnerable en Argentina desde 2019. La disminución de sus poblaciones se atribuye principalmente a la pérdida de hábitat por el desarrollo humano y a la competencia por recursos alimenticios con la liebre europea (Lepus europaeus), una especie introducida en Sudamérica. En reconocimiento a su valor ecológico, la provincia de Mendoza la declaró monumento natural provincial mediante la ley n.º 6599 en 1998.
¿Qué depredadores naturales tiene la mara en su entorno?
En su ecosistema natural, la mara enfrenta la presión de varios depredadores, entre los que se incluyen el puma, el jaguar, el zorro gris patagónico y el águila de Azara. Su capacidad para correr a altas velocidades constituye su principal mecanismo de defensa frente a estas amenazas.
Sources & Further Reading
- Ojeda, R. & Pardinas, U. (2008). "Dolichotis patagonum". Lista Roja de especies amenazadas de la UICN. https://www.iucnredlist.org/details/6785/0
- SIB (Sistema de Información de Biodiversidad). "Dolichotis patagonum". https://www.sib.gob.ar/especies/dolichotis-patagonum
- Categorización 2019 de los mamíferos de Argentina según su riesgo de extinción.
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