¿Qué es la Escalera Santa de Roma y cuál es su historia?

En este artículo se analiza la naturaleza, el contexto histórico y las características del Santuario Pontificio de la Escalera Santa en Roma, un importante sitio de peregrinación cristiana.

¿Dónde se encuentra la Escalera Santa y cómo está estructurada?

La Escalera Santa, conocida en italiano como Scala Santa, es una estructura de mármol compuesta por veintiocho peldaños. Se encuentra situada en el Santuario Pontificio de la Escalera Santa, en las inmediaciones de la Basílica de San Juan de Letrán, en Roma. Este monumento forma parte de los bienes de la Santa Sede que disfrutan del derecho de extraterritorialidad y fue incluido en la lista del Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1980.

Cuál es el origen de la tradición según las fuentes históricas?

Según una antigua tradición cristiana recogida en fuentes históricas y crónicas religiosas, la escalera fue mandada traer desde Jerusalén por Santa Helena, madre del emperador Constantino I, en el año 326. La tradición sostiene que formaba parte del pretorio de Poncio Pilato y que Jesucristo la habría subido el Viernes Santo para ser juzgado. El primer testimonio escrito sobre su existencia en Roma figura en un pasaje del Liber Pontificalis fechado en la época del papa Sergio II hacia el año 846.

Cómo es el edificio que alberga actualmente la escalera?

El edificio actual que resguarda la estructura fue mandado construir por el papa Sixto V entre los años 1586 y 1589. En la parte superior de la escalinata se encuentra la capilla de San Lorenzo in Palatio, también denominada Sancta Sanctorum, la cual era utilizada antiguamente por los papas y alberga un célebre icono de Cristo conocido como el Santissimi Salvatore Acheiropoieton. Flanqueando la base de las escalinatas se sitúan esculturas alegóricas de la Pasión realizadas por Ignazio Jacometti, mientras que el interior cuenta con diversas obras escultóricas de artistas como Giosuè Meli, Tomasz Oskar Sosnowski y Giuseppe Sartorio.

Por qué los fieles suben la escalera de rodillas?

Por motivos de devoción y penitencia, la norma tradicional establece que la Escalera Santa solo debe subirse de rodillas. Con el fin de proteger el mármol original del desgaste continuo provocado por el tránsito de peregrinos, en 1723 se instaló un revestimiento de madera de nogal diseñado por encargo. En dicho recubrimiento se dispusieron pequeños espacios protegidos por cristales que, según la tradición piadosa, contienen restos de sangre de Jesucristo. Asimismo, el edificio cuenta con otras cuatro escaleras paralelas construidas en 1589 destinadas al uso común de los visitantes.

Qué intervenciones de restauración se han realizado recientemente?

A lo largo de los siglos, el complejo ha recibido diversos cuidados y administraciones, habiendo sido confiado a los Padres Pasionistas por el papa Pío IX en 1853. Un hito destacado ocurrió en el año 2019, cuando el monumento fue sometido a una profunda restauración. Durante ese periodo de obras, la cubierta de madera fue retirada temporalmente, permitiendo que los feligreses y visitantes pudieran contemplar y subir los peldaños de mármol originales al descubierto por primera vez en tres siglos.

Sources & Further Reading

• UNESCO Culture Sector. Historic Centre of Rome, the Properties of the Holy See in that City Enjoying Extraterritorial Rights and San Paolo Fuori le Mura. http://whc.unesco.org/es/list/91
• Pontificio Santuario de la Scala Santa. Scala Santa. https://www.scala-santa.com/en/the-holy-stairs/
• Delia Gallagher. El Vaticano abre la original Escalera Santa por primera vez en 300 años. CNN en español, 2019. https://cnnespanol.cnn.com/2019/04/19/el-vaticano-abre-las-escaleras-santas-por-primera-vez-en-300-anos/
• Musei Vaticani. Apertura extraordinaria de la Scala Santa, 2019. https://www.museivaticani.va/content/museivaticani/es/eventi-e-novita/iniziative/Eventi/2019/scala-santa-apertura-straordinaria.html