¿Qué es la Organización Mundial de la Salud y cuáles son sus funciones principales?

En este artículo exploraremos la naturaleza, el origen, la evolución y las controversias de la Organización Mundial de la Salud (OMS), examinando su papel como organismo especializado de la Organización de las Naciones Unidas en la gestión y prevención sanitaria internacional.

¿Cómo se originó y cuál es la historia de la Organización Mundial de la Salud?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) se instituyó formalmente el 7 de abril de 1948, fecha que se conmemora mediante el Día Mundial de la Salud, tras discusiones celebradas en 1945 en el seno de la ONU impulsadas por representantes de Brasil y China. Sin embargo, la institución no surgió de la nada, sino que integró y heredó las funciones de diversos organismos internacionales de higiene previos, tales como el Office International d’Hygiène Publique fundado en París en 1908, la Organisation d’Hygiène de la Société des Nations constituida en 1921, el Bureau Sanitaire Pan-américain y los servicios médicos de la United Nations Relief and Rehabilitation Administration (UNRRA). Durante su primera Asamblea Mundial de la Salud en 1948, presidida por Andrija Štampar y con G. Brock Chisholm como primer director general, se fijaron como prioridades el control de la malaria, la tuberculosis, las infecciones de transmisión sexual, la salud maternoinfantil, la nutrición y la higiene ambiental, además de la compilación de estadísticas sobre morbilidad.

¿Cómo está estructurada la OMS y quiénes la gobiernan?

La Organización Mundial de la Salud está gobernada por sus Estados miembros a través de la Asamblea Mundial de la Salud, órgano que se reúne habitualmente cada mes de mayo para definir políticas financieras y aprobar el presupuesto por programas. Esta Asamblea elige a 34 miembros con perfil técnico en salud para mandatos de tres años que conforman el Consejo Ejecutivo, encargado de ejecutar las decisiones y aconsejar al organismo. Asimismo, la OMS opera mediante seis oficinas regionales dotadas de notable autonomía que coordinan las políticas sanitarias locales: la Oficina Regional para África (AFRO), la Oficina Regional para el Mediterráneo Oriental (EMRO), la Oficina Regional para Europa (EURO), la Oficina Regional para Asia Sur-Oriental (SEARO), la Oficina Regional para el Pacífico Occidental (WPRO) y la Oficina Regional para las Américas (AMRO), conocida históricamente como la Organización Panamericana de la Salud.

¿Cuáles son las principales actividades y logros sanitarios de la organización?

Entre las funciones sustanciales de la organización destacan la armonización y codificación médica a través de la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) y la elaboración de listas modelo de medicamentos esenciales a precios accesibles. En el ámbito de las medidas sanitarias, la OMS lidera la respuesta ante epidemias globales y campañas de vacunación. Uno de sus mayores hitos históricos ocurrió en 1980, cuando declaró la erradicación oficial de la viruela tras dos décadas de esfuerzos coordinados, convirtiéndola en la primera enfermedad erradicada por la acción humana. Adicionalmente, la institución supervisa programas de lucha contra el VIH/SIDA, emite orientaciones sobre seguridad en transfusiones sanguíneas y de órganos, y declara emergencias de salud pública de importancia internacional ante eventos extraordinarios que representen riesgos transfronterizos.

¿Qué críticas y controversias ha enfrentado la Organización Mundial de la Salud?

A lo largo de su trayectoria, la OMS ha sido objeto de diversas críticas procedentes de ámbitos académicos y gubernamentales. Ciertas agrupaciones críticas, como la red 'Por la independencia de la OMS', han señalado que el acuerdo WHA12-40 firmado en 1959 con la Agencia Internacional de la Energía Atómica (OIEA) genera un conflicto de intereses y limita la protección médica independiente de las poblaciones expuestas a catástrofes nucleares como Chernóbil o Fukushima. Asimismo, la organización enfrentó intensas críticas por parte de la administración estadounidense de Donald Trump durante la gestión inicial de la pandemia de COVID-19, debido al manejo de la información y la valoración de las respuestas estatales en Wuhan, lo que derivó en la notificación formal de retirada de Estados Unidos del organismo, un estatus de membresía que ha sufrido vaivenes políticos según los cambios de gobierno en dicho país.

¿Qué implica el Tratado Mundial de Pandemias y qué debates genera?

En mayo de 2024, durante la 77.ª Asamblea Mundial de la Salud, se impulsó la adopción de un Tratado de Pandemias de carácter vinculante para dotar a la presidencia de la OMS de mecanismos de intervención unificados frente a crisis sanitarias globales, tales como pautas centralizadas de confinamiento y distribución de vacunas. No obstante, esta iniciativa ha generado una profunda controversia entre expertos en salud pública y exlegisladores, quienes argumentan preocupaciones en torno a la transparencia de las negociaciones, la financiación privada del organismo y la posible centralización de competencias que tradicionalmente correspondían a los poderes judiciales y sanitarios soberanos de cada Estado.

Sources & Further Reading

• Organización Mundial de la Salud. Constitución y antecedentes históricos. Disponible en oficial de la OMS (who.int/es).
• British Medical Journal. Charles, J. (1968). Origins, history, and achievements of the World Health Organization.
• Bulletin of the World Health Organization. Gunn, S. W. A. (2009). Brock Chisholm, the World Health Organization, and the Cold War.
• BBC News Mundo & El País. Cobertura periodística sobre la retirada de Estados Unidos y Argentina de la organización.