¿Qué es la Organización Mundial de la Salud y cuáles son sus funciones principales?

La Organización Mundial de la Salud, conocida comúnmente como OMS, es el organismo especializado de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) que gestiona políticas de prevención, promoción e intervención en la salud pública a escala global. Su Estatuto la define formalmente como un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no meramente como la ausencia de afecciones o enfermedades. Fundada formalmente en 1948 tras un proceso de unificación de antiguos organismos sanitarios internacionales, cuenta con una sede central ubicada en Ginebra, Suiza. A lo largo de su historia, ha desempeñado un papel central en la coordinación de emergencias sanitarias internacionales, la armonización de clasificaciones médicas y la erradicación de enfermedades infecciosas.

¿Cómo se originó y cuáles fueron sus antecedentes históricos?

La creación de la OMS no surgió de la nada tras la Segunda Guerra Mundial, sino que constituyó la fusión de diversos organismos internacionales de higiene creados a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Entre estos antecedentes destacan el Office International d’Hygiène Publique, fundado en París en 1908 para regular las cuarentenas; la Organisation d’Hygiène de la Société des Nations, constituida en 1921 para combatir epidemias en Europa Central y la Unión Soviética; el Bureau Sanitaire Pan-américain; y los servicios médicos de la United Nations Relief and Rehabilitation Administration (UNRRA). Tras las conversaciones diplomáticas celebradas en 1945 por iniciativa de delegados de Brasil y China, la OMS quedó instituida oficialmente el 7 de abril de 1948, fecha que se conmemora cada año como el Día Mundial de la Salud.

¿Cómo está estructurada la organización y qué papel desempeña la Asamblea Mundial de la Salud?

El máximo órgano decisorio de la organización es la Asamblea Mundial de la Salud, compuesta por los representantes de sus Estados miembros, que se reúne habitualmente cada año en el mes de mayo. Esta asamblea tiene la facultad de definir las políticas financieras de la institución y revisar o aprobar el presupuesto por programas. Asimismo, elige a treinta y cuatro miembros técnicos en el campo sanitario para integrar el Consejo Ejecutivo durante mandatos de tres años. La función principal del Consejo es ejecutar las decisiones adoptadas por la Asamblea y facilitar su trabajo técnico. Además, la OMS opera a través de seis oficinas regionales dotadas de notable autonomía que supervisan las directrices sanitarias en sus respectivas áreas geográficas.

¿Cuáles son las oficinas regionales y cómo operan en el ámbito global?

Las actividades operativas de la organización se descentralizan en seis oficinas regionales autónomas dirigidas por un director regional y respaldadas por comités integrados por los jefes de los servicios de salud de los países miembros. Estas oficinas son la Oficina Regional para África (AFRO), con sede en Brazzaville; la Oficina Regional para el Mediterráneo Oriental (EMRO), ubicada en El Cairo; la Oficina Regional para Europa (EURO), situada en Copenhague; la Oficina Regional para Asia Sur-Oriental (SEARO), con sede en Nueva Delhi; la Oficina Regional para el Pacífico Occidental (WPRO), radicada en Manila; y la Oficina Regional para las Américas (AMRO), más conocida como la Organización Panamericana de la Salud (OPS), que opera desde Washington D. C. y constituye el organismo sanitario internacional más antiguo del mundo.

¿Qué actividades normativas y de asistencia técnica realiza la institución?

Entre sus funciones técnicas más destacadas figuran la armonización y codificación médica a través de la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) y la elaboración de una lista modelo de medicamentos esenciales destinados a garantizar el acceso a fármacos accesibles y seguros. En el terreno de las medidas sanitarias, la OMS lidera campañas de vacunación, asistencia a países con menores recursos para el suministro de agua potable y saneamiento, y la gestión de emergencias epidemiológicas internacionales. Un hito histórico de la organización fue la declaración en 1980 de la erradicación global de la viruela, lograda tras dos décadas de esfuerzos coordinados a nivel mundial. Igualmente, supervisa programas específicos para el control del VIH/sida y la respuesta ante brotes de enfermedades infecciosas emergentes como el ébola o la COVID-19.

¿Qué controversias y críticas ha enfrentado la organización a lo largo de su existencia?

La institución ha sido objeto de diversas críticas procedentes de ámbitos académicos y gubernamentales debido a controversias en la gestión de crisis sanitarias y acuerdos internacionales. Entre las críticas históricas destaca el acuerdo WHA12-40 firmado en 1959 con la Agencia Internacional de la Energía Atómica (OIEA), que organizaciones no gubernamentales y académicos han señalado como un factor limitante en la investigación y la protección de la salud frente a accidentes nucleares como Chernóbil o Fukushima. Asimismo, durante la pandemia de COVID-19, la organización enfrentó fuertes cuestionamientos políticos y cuestionamientos sobre su gestión inicial y su relación diplomática con las autoridades chinas, lo que motivó anuncios temporales de retirada de financiación y de membresía por parte de Estados Unidos bajo la administración de Donald Trump, decisiones que posteriormente sufrieron vaivenes diplomáticos con sucesivos gobiernos estadounidenses.

Sources & Further Reading

Constitución y Antecedentes de la OMS: Organización Mundial de la Salud (OMS), Ginebra, Suiza. Disponible en Sitio oficial de la OMS.

75 años de la OMS: Éxitos y fracasos: Deutsche Welle (DW), 2023. Disponible en DW.COM.

Cronología y actuación ante la COVID-19: Organización Mundial de la Salud (OMS), 2021. Disponible en Cronología COVID-19 OMS.