¿Qué es la orogénesis y cómo se forman las cordilleras en la Tierra?
Descubra qué es la orogénesis, los procesos tectónicos que acortan y engrosan la corteza terrestre, y cómo se originan las grandes cordilleras según la ciencia.
En pocas palabras
- La orogénesis es el mecanismo principal mediante el cual se forman las cordilleras en los continentes a través del acortamiento y engrosamiento de la corteza.
- El término deriva de las palabras griegas oros (montaña) y génesis (creación u origen).
- Los cinturones orogénicos suelen estar asociados a zonas de subducción y procesos de magmatismo.
- La altitud de las cordilleras se sostiene mediante el principio de isostasia, equilibrando la gravedad y la flotabilidad sobre el manto.
¿Qué es la orogénesis y cómo se forman las cordilleras en la Tierra?
La orogénesis u orogenia engloba el conjunto de procesos geológicos mediante los cuales una zona extensa de la corteza terrestre se acorta y engrosa como consecuencia de intensos esfuerzos tectónicos laterales. Este mecanismo fundamental es el responsable de la creación de las grandes cordilleras y sistemas montañosos en los continentes, operando a través de la deformación, el fracturamiento y el apilamiento de bloques rocosos.
¿Cuál es el significado etimológico y la definición técnica de la orogénesis?
El término orogénesis proviene de los vocablos griegos oros, que significa «montaña», y génesis, que se traduce como «creación» u «origen». Desde una perspectiva estrictamente geológica, describe el fenómeno de deformación tectónica que altera una franja alargada de la corteza terrestre. Cuando una placa tectónica con corteza continental experimenta fuerzas compresivas, se arruga, se fractura y sus fragmentos se superponen, multiplicando de manera notable el grosor original de la corteza en esa región.
¿Cómo intervienen el magmatismo y los cinturones orogénicos en el proceso?
Durante la actividad tectónica que caracteriza a la orogénesis, es frecuente la aparición de procesos de magmatismo que introducen nuevos materiales graníticos en el interior de la corteza. Como resultado de estos eventos interconectados, la superficie terrestre desarrolla estructuras alargadas y ligeramente arqueadas denominadas cinturones orogénicos. Estas formaciones se componen habitualmente de bandas paralelas de rocas con propiedades similares a lo largo de su extensión y guardan una estrecha relación con las zonas de subducción y los arcos volcánicos.
De qué manera influye el principio de isostasia en la altura de las cordilleras?
La altitud y el relieve topográfico de las grandes cadenas montañosas están regidos por el principio de isostasia. Este concepto físico explica el equilibrio gravitacional que existe entre la cordillera —compuesta mayoritariamente por material continental de baja densidad— y las fuerzas de flotabilidad que operan sobre el denso manto terrestre subyacente, permitiendo que las estructuras montañosas mantengan su estabilidad a gran escala.
Sources & Further Reading
- Store norske leksikon. «Orogenese». 14 de febrero de 2009. https://snl.no/orogenese
- Encyclopædia Britannica. «Orogeny». http://www.britannica.com/EBchecked/topic/433042/orogeny
- Tony Waltham. Foundations of Engineering Geology. 3.ª ed., Taylor & Francis, 2009.
- Philip Kearey, Keith A. Klepeis, Frederick J. Vine. «Chapter 10: Orogenic belts». Global Tectonics. 3.ª ed., Wiley-Blackwell, 2009.
- Gerald Schubert, Donald Lawson Turcotte, Peter Olson. «§2.5.4 Why are island arcs arcs?». Mantle Convection in the Earth and Planets. Cambridge University Press, 2001.
- P.A. Allen. «Isostasy in zones of convergence». Earth Surface Processes. Wiley-Blackwell, 1997.
- Gerard V. Middleton, Peter R. Wilcock. «§5.5 Isostasy». Mechanics in the Earth and Environmental Sciences. 2.ª ed., Cambridge University Press, 1994.
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