¿Qué es un manglar y cuáles son sus características principales?

En este artículo exploraremos la naturaleza de los manglares, su distribución mundial, la diversidad de especies que los conforman y su indudable importancia ambiental y sociocultural.

¿Qué es exactamente un manglar y dónde se localiza?

El manglar es un área biótica o bioma formada por árboles muy tolerantes a las sales, conocidos como mangles, situados en la zona intermareal cercana a la desembocadura de cursos de agua dulce en latitudes tropicales y subtropicales. Estos hábitats anfibios se ubican en costas protegidas como estuarios, golfos, ensenadas y marismas con fondos blandos de arenas o limos que reciben periódicamente aportes de agua dulce.

¿Cuál es la distribución geográfica de los manglares en el mundo?

Los manglares se extienden por las regiones intertropicales de América, África, Asia y Oceanía, abarcando una superficie global estimada en unos 150.000 km². Se dividen en distintas ecozonas como la afrotropical, australasia, indomalaia y neotropical, destacando grandes ecorregiones reconocidas mundialmente como el delta del Níger en África, los Sundarbans en el golfo de Bengala y los manglares guayaneses-amazónicos en Sudamérica.

¿Cómo se compone la diversidad biológica y específica de los manglares?

La diversidad de especies en los manglares es mayor en los paleotrópicos (como la India y el sudeste asiático) que en la América tropical, siendo más baja en el Caribe. Las estimaciones más aceptadas sitúan a este biotopo en torno a 16 géneros y 54 o 55 especies leñosas endémicas conocidas como mangles, a las que se asocian numerosas plantas herbáceas y leñosas adaptadas a condiciones extremas de salinidad.

¿Cómo funcionan la sucesión y la zonación en estos ecosistemas?

La distribución de las diferentes especies de mangle responde a factores como la tolerancia a la salinidad, la frecuencia de inundación y la estabilidad del sustrato. La colonización suele iniciarla el mangle rojo (Rhizophora mangle) en suelos blandos e inestables, permitiendo posteriormente el asentamiento de otras especies como el mangle negro (Avicennia germinans) y el mangle blanco (Laguncularia racemosa), generando una secuencia escalonada desde el frente marino hasta la tierra firme.

¿Qué funciones ecológicas y biológicas desempeñan los manglares?

Los manglares actúan como guarderías naturales para los estadios juveniles de cientos de especies de peces, moluscos y crustáceos, además de servir de refugio para aves migratorias. Ecológicamente, protegen las costas contra la erosión provocada por el oleaje y los vientos huracanados, fijan importantes cantidades de carbono y ayudan a purificar las aguas mediante procesos biogeoquímicos en sus ambientes hipóxicos.

¿De qué manera influyen los manglares en las actividades socioculturales humanas?

Desde hace siglos, las poblaciones costeras y campesinas han dependido de los recursos que ofrecen los manglares para su subsistencia. Entre los aprovechamientos tradicionales e industriales se encuentran la pesca artesanal e industrial, la obtención de madera y carbón de leña, la extracción de taninos y sal, así como el desarrollo de actividades recreativas y turísticas.

Sources & Further Reading

• Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, entrada «mangle». Disponible en: https://dle.rae.es/mangle
• Autoridad Nacional del Ambiente y Autoridad de los Recursos Acuáticos de Panamá. Manglares de Panamá: importancia, mejores prácticas y regulaciones vigentes, 2013. Disponible en: https://www.oteima.ac.pa/web3/wp-content/uploads/2017/10/Manglares-de-Panama-web.pdf
• Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO). Manglares y ecosistemas. Disponible en: http://www.biodiversidad.gob.mx/ecosistemas/manglares/manglares.html
• Hogarth, Peter J. The Biology of Mangroves. Oxford University Press, 1999.
• Tomlinson, P. B. The Botany of Mangroves. Cambridge University Press, 1986.