¿Qué es un wiki y cuáles son sus características principales?

En este artículo exploraremos la definición, el origen etimológico, la evolución histórica y el funcionamiento técnico de los sistemas de colaboración conocidos como wikis.

¿Qué significa la palabra wiki y cuál es su origen?

El término wiki proviene de la palabra hawaiana wiki, que significa 'rápido'. Fue acuñado por Ward Cunningham para describir el concepto y la primera implementación de un servidor que permitía crear bases de datos en línea de manera sumamente sencilla a través de un navegador web. El propio Cunningham definió una wiki como la base de datos en línea más simple que pudiera funcionar. En el ámbito hispanohablante, la Fundación del Español Urgente (Fundéu) señala que wiki es un nombre tanto masculino como femenino, por lo que son correctas las formas un wiki y una wiki.

Cómo se creó el primer sistema y qué relación tiene con Wikipedia?

La primera WikiWikiWeb fue desarrollada por Ward Cunningham en 1995 para el repositorio de patrones del Portland Pattern Repository. Años más tarde, en enero de 2001, Jimmy Wales y Larry Sanger decidieron utilizar esta tecnología como base para el proyecto de enciclopedia Nupedia, dando origen a Wikipedia. Aunque inicialmente se empleó el software Usemod, posteriormente se desarrolló un programa propio llamado MediaWiki, el cual ha sido adoptado por numerosos proyectos y comunidades en línea en todo el mundo.

Cuáles son las características fundamentales de la tecnología wiki?

Una wiki es una página web o conjunto de páginas interconectadas mediante hipervínculos que permite a múltiples usuarios editar su contenido de forma directa desde el navegador, facilitando la coautoría. La característica que define a esta tecnología es la facilidad con la que las páginas se crean y actualizan sin requerir revisiones previas obligatorias. La gran mayoría de las plataformas de este tipo se encuentran abiertas al público y no exigen el registro de una cuenta de usuario, aunque algunas implementaciones privadas requieren autenticación para garantizar un mayor control sobre las aportaciones y modificaciones.

Cómo funciona técnicamente la edición y el control de cambios?

En una wiki tradicional, cada página cuenta con un código fuente almacenado en texto plano, una plantilla común que define su estructura y el código HTML renderizado en tiempo real por el servidor. Para dar formato al texto, se utiliza un lenguaje de marcado simplificado que evita la complejidad de escribir etiquetas HTML avanzadas. Asimismo, para mantener la integridad de los contenidos frente a errores o actos de vandalismo, las plataformas conservan un historial de revisiones detallado. Mediante la página de cambios recientes, el historial de versiones y la función de comparación de diferencias, los editores y moderadores pueden identificar modificaciones no deseadas y restaurar estados anteriores de manera inmediata.

Cuáles son los programas informáticos más utilizados para implementar un wiki?

Existen diversas herramientas y scripts de servidor que permiten poner en marcha una wiki, adaptándose a diferentes propósitos como el uso personal, el soporte de intranets o la creación de sitios web públicos. Entre los programas más destacados se encuentran UseModWiki, considerado el más antiguo y escrito en Perl; MediaWiki, impulsado por los proyectos de la Fundación Wikimedia en PHP y MySQL; DokuWiki, que destaca por no requerir bases de datos y funcionar exclusivamente con ficheros de texto; y MoinMoin, desarrollado de forma modular en Python. Estas herramientas varían en función de su soporte para editores visuales, sistemas de seguridad y opciones de almacenamiento.

Sources & Further Reading

Fundéu. «wiki». 6 de octubre de 2010.

Ebersbach, Anja; Glaser, Markus; Heigl, Richard; Warta, Alexander. Wiki: Web Collaboration. Springer Science & Business Media, 2008.

Leuf, Bo; Cunningham, Ward. The Wiki Way: Quick Collaboration on the Web. Addison-Wesley, 2001.