¿Qué es una ardilla y cuáles son los principales grupos taxonómicos que la integran?
Descubre qué es una ardilla, qué roedores componen la familia Sciuridae y qué especies comparten este nombre común sin relación taxonómica directa.
En pocas palabras
- El término ardilla se refiere principalmente a los roedores esciuromorfos de la familia Sciuridae.
- La familia Sciuridae incluye subfamilias muy diversas como Ratufinae, Sciurillinae, Sciurinae, Callosciurinae y Xerinae.
- Algunos animales como los monos ardilla, las tupayas y los petauros reciben el nombre común de ardilla sin pertenecer taxonómicamente a los escíuridos.
¿Qué es una ardilla y cuáles son los principales grupos taxonómicos que la integran?
El término ardilla, procedente del vocablo paleohispánico harda, se emplea para designar a un amplio conjunto de mamíferos roedores esciuromorfos pertenecientes a la familia Sciuridae. Esta familia comprende una gran diversidad de formas adaptadas a diferentes modos de vida, desde la vida arborícola hasta la subterránea o planeadora, abarcando múltiples subfamilias y géneros distribuidos por gran parte del planeta.
¿Cómo se clasifican taxonómicamente las ardillas verdaderas dentro de la familia Sciuridae?
La clasificación interna de la familia Sciuridae es sumamente diversa e incluye varias subfamilias diferenciadas por sus características morfológicas y ecológicas. Entre ellas destaca la subfamilia Ratufinae, representada exclusivamente por el género Ratufa, que agrupa a ardillas de gran tamaño nativas de Asia. Asimismo, existe la subfamilia Sciurillinae, cuyo único representante es la ardilla pigmea neotropical (Sciurillus pusillus).
La subfamilia Sciurinae agrupa a varias tribus y géneros muy conocidos. La tribu Sciurini comprende a las ardillas arborícolas típicas de cola tupida, abarcando géneros como Microsciurus, Rheithrosciurus, Sciurus y Tamiasciurus, además de la ardilla pigmea montañesa (Syntheosciurus brochus). Por otro lado, la tribu Pteromyini reúne a las llamadas ardillas voladoras, capaces de planear gracias a una membrana de piel llamada patagio, con géneros como Glaucomys y la ardilla voladora siberiana (Pteromys volans).
¿Qué características distinguen a las subfamilias Callosciurinae y Xerinae?
La subfamilia Callosciurinae engloba a numerosas especies de ardillas asiáticas, destacando de forma sobresaliente el género Callosciurus por su vistosa coloración. Por su parte, la subfamilia Xerinae incluye principalmente a roedores de hábitos terrestres o adaptados a climas áridos, distribuidos en tribus como Xerini y Protoxerini. Dentro de esta misma subfamilia Xerinae se encuentran algunos miembros de la tribu Marmotini, específicamente las conocidas ardillas listadas del género Tamias.
¿Qué animales reciben el nombre de ardilla sin pertenecer a la familia Sciuridae?
Debido a convergencias morfológicas o similitudes físicas aparentes, existen diversas especies que no guardan una relación taxonómica directa con los escíuridos pero que incorporan el término ardilla en sus denominaciones comunes. Un ejemplo claro se encuentra en el género Anomalurus, cuyos integrantes son denominados popularmente ardillas voladoras a pesar de pertenecer a una familia independiente de roedores denominada Anomaluridae.
Fuera del orden de los roedores, el término también se aplica a mamíferos de otros linajes. Entre ellos figuran la ardilla bambú (Anathana ellioti), que pertenece al grupo de las tupayas; diversas especies de primates arborícolas del género Saimiri, conocidos comúnmente como monos ardilla (destacando el mono ardilla común, Saimiri sciureus); y el petauro ardilla (Petaurus breviceps), que corresponde a un marsupial nocturno con capacidad de planeo análoga a la de los escíuridos voladores.
Sources & Further Reading
- Real Academia Española. (Diccionario de la Lengua Española). Entrada para ardilla.
- Wikimedia Commons. Galería multimedia sobre la familia Sciuridae y especies afines.
- Wikispecies. Directorio taxonómico sobre ardillas y roedores esciuromorfos.
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