¿Qué es una especie amenazada y cuáles son sus criterios de clasificación?

En este artículo se examinan las definiciones científicas y los sistemas de categorización utilizados internacionalmente para evaluar el riesgo de extinción de la flora y la fauna silvestres, así como los factores que inciden en su vulnerabilidad.

¿Cómo se define una especie amenazada en la ecología moderna?

Una especie amenazada es cualquier organismo susceptible de extinguirse en un futuro próximo. Esta susceptibilidad biológica se relaciona directamente con características específicas de su ciclo vital que determinan su grado de vulnerabilidad frente a las presiones ejercidas por la actividad humana y los desastres naturales. Las poblaciones estudiadas se caracterizan mediante mediciones de la dinámica de poblaciones, tales como la depensación crítica, que constituye una métrica matemática de la biomasa en relación con la tasa de crecimiento poblacional para evaluar el grado real de amenaza.

¿Cuáles son las categorías principales establecidas por la UICN?

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), considerada la autoridad máxima en la materia, clasifica a estas especies dentro de su Lista Roja en tres categorías principales que reflejan el nivel de riesgo: Especies vulnerables (VU), En peligro de extinción (EN) y En peligro crítico de extinción (CR). Aunque los términos vulnerable y amenazado a menudo se emplean de manera indistinta en el debate público, el concepto de especies amenazadas abarca formalmente a este grupo de tres categorías con diferentes grados de urgencia en su conservación. Cabe destacar que esta clasificación también se aplica a subespecies, poblaciones específicas y stocks.

Qué otras categorías de conservación existen fuera del rango de amenaza?

Fuera del rango estricto de especies amenazadas se encuentran otras categorías que evalúan un menor riesgo o la necesidad de un seguimiento especial. Entre ellas figuran las Especies casi amenazadas (NT) y las Especies dependientes de conservación (CD), categoría esta última utilizada exclusivamente en sistemas de clasificación anteriores al actual modelo 3.1 de la UICN. Asimismo, el sistema contempla clasificaciones para taxones con información insuficiente, como las Especies no evaluadas (NE) y con Datos insuficientes (DD) —empleada para aquellos organismos difíciles de localizar o dispersos—, concluyendo con aquellas poblaciones que se encuentran fuera de peligro inmediato bajo la categoría de Preocupación menor (LC).

¿Qué factores principales amenazan la fauna nativa en Argentina?

En Argentina, una amplia variedad de especies nativas enfrenta diversos grados de amenaza debido a múltiples factores interconectados. Las causas principales documentadas incluyen la pérdida y degradación progresiva del hábitat natural, la caza ilegal, el tráfico de fauna silvestre de ejemplares vivos o sus subproductos, la contaminación ambiental, los efectos del cambio climático y la introducción de especies exóticas invasoras que desplazan a la fauna local al contar con ventajas competitivas notables. Entre los animales afectados en la región se encuentran el oso hormiguero, el aguará guazú, el cauquén de cabeza gris, el ciervo de los pantanos, el huemul, la taruca, el tatú carreta y el yaguareté.

Fuentes & Further Reading

• Smith, T. M. & Smith, R. L. – “Ecología” 6ta. Edición. Pearson Editorial.
• Antecedentes del sistema de clasificacion de especies amenazadas de la UICN/CITES. Sitio oficial de CITES.
• Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Argentina – “Fauna silvestre en proyectos de conservación”. Sitio oficial argentina.gob.ar.