¿Qué es una selva de montaña y cuáles son sus características principales?
Descubre qué es una selva de montaña, sus pisos altitudinales, la diferencia con los bosques de tierras bajas y su distribución geográfica global.
En pocas palabras
- Las selvas de montaña se desarrollan bajo la influencia directa del clima de montaña condicionado por la altitud.
- La presencia de neblina constante favorece la proliferación de plantas epífitas como musgos y orquídeas en zonas intertropicales.
- Presentan un alto grado de endemicidad debido al aislamiento geográfico natural que imponen los valles y cordilleras.
¿Qué es una selva de montaña y cuáles son sus características principales?
Una selva de montaña, también conocida como bosque montano, es aquel ecosistema forestal que se encuentra bajo la influencia directa del clima de montaña debido a su altitud. A medida que aumenta la elevación, las condiciones térmicas varían notablemente, registrando una menor temperatura por el gradiente térmico y una mayor oscilación térmica diaria.
¿Cómo influyen la altitud y la humedad en la formación de estos bosques?
La humedad en estos ecosistemas suele ser elevada debido a factores particulares de la geografía montañosa. La menor temperatura ambiental frena la evaporación, mientras que la colisión constante de las nubes con las laderas a determinadas alturas favorece la formación de densos bosques de neblina.
Esta dinámica genera contrastes ecológicos muy marcados, permitiendo que zonas tradicionalmente áridas o secas en las tierras bajas colinden de manera directa con selvas húmedas de montaña, o que aparezcan formaciones aisladas conocidas como islas del cielo en regiones semiáridas.
¿Cuáles son los principales pisos altitudinales en las zonas templadas?
En las regiones templadas del planeta, los bosques de montaña se estructuran en diferentes niveles según la altura que alcancen sobre el nivel del mar. Los tres tipos principales son el bosque subalpino de coníferas, el bosque montano mixto y el bosque de colina o submontano.
El bosque subalpino se sitúa en la parte más alta y fría, dominado principalmente por coníferas adaptadas a temperaturas invernales rigurosas. Por debajo se ubica el bosque montano, caracterizado por vegetación mixta, y finalmente el bosque de colina en las bases con temperaturas más cálidas.
¿Qué características definen a las selvas de montaña en la zona intertropical?
En la franja intertropical, las selvas de montaña alcanzan mayores altitudes, situándose frecuentemente hasta los 4000 metros sobre el nivel del mar, y presentan una diversidad biológica sumamente rica. En estos ámbitos tropicales de altitud, la presencia de neblina constante estimula el crecimiento masivo de plantas epífitas, como musgos y orquídeas, que aprovechan la alta humedad ambiental.
Los pisos altitudinales en los trópicos se dividen habitualmente en bosque premontano, bosque montano y bosque altimontano o altoandino, cada uno con adaptaciones biológicas específicas y rangos térmicos particulares.
¿Dónde se distribuyen geográficamente los bosques y selvas montanas?
Estas ecorregiones se extienden por los principales sistemas montañosos del mundo. En América destacan las Montañas Rocosas, la Cordillera de los Andes y la Sierra Madre; en Europa sobresalen los Alpes, los Pirineos y los Cárpatos; mientras que en Asia son relevantes los bosques del Himalaya y las cordilleras de Indochina y Japón.
Asimismo, existen importantes representaciones de selvas montanas en África oriental, la falla Albertina y diversas cordilleras insulares de Oceanía y el Sudeste Asiático.
¿Qué factores explican la alta endemicidad de especies en estos ecosistemas?
El aislamiento parcial generado por la compleja topografía de valles profundos y cumbres elevadas actúa como una barrera natural para la dispersión de la flora y la fauna. Este aislamiento favorece procesos evolutivos locales, dando lugar a un elevado número de especies endémicas que no se encuentran en las planicies circundantes.
Además, la menor intervención humana histórica debida a la dificultad del terreno para la agricultura mecanizada ha permitido la conservación de refugios naturales de biodiversidad única.
Sources & Further Reading
- WWF. Montane forests. http://wwf.panda.org/what_we_do/where_we_work/borneo_forests/about_borneo_forests/ecosystems/montane_forests/
- Butler, Rhett A. (2009). Tipos de bosques lluviosos: Tierras bajas vs. bosques de montaña. Mongabay. http://es.mongabay.com/rainforests/0103.htm
- Stohlgren, T.J. Rocky Mountains. United States Geological Survey. https://web.archive.org/web/20060927145110/http://biology.usgs.gov/s+t/SNT/noframe/wm146.htm
- Rundel, P.W.; Parsons, D.J.; Gordon, D.T. (1977). Montane and subalpine vegetation of the Sierra Nevada and Cascade Ranges. Wiley.
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