¿Qué es y cómo se compone la provincia fitogeográfica del cerrado en Sudamérica?

La provincia fitogeográfica del cerrado es una de las unidades fitogeográficas de mayor relevancia en el dominio amazónico, caracterizada principalmente por la presencia de extensas sabanas, bosques bajos, arbustales y selvas en galería situadas en el sector centro-oriental de Sudamérica.

¿Cómo se distribuye geográficamente el cerrado en el continente?

Esta provincia fitogeográfica comprende primordialmente las dilatadas sabanas del sector centro-oriental de Brasil, abarcando estados como Goiás, Mato Grosso, Mato Grosso del Sur, Tocantins, además de porciones en Minas Gerais, Bahía, Maranhão y Piauí, con extensiones menores en São Paulo, Paraná, Santa Catarina y Río Grande del Sur. Fuera del territorio brasileño, la vegetación se extiende hacia el este de Bolivia y el noreste del Paraguay, llegando incluso a enclaves edáficos empobrecidos en el nordeste de la Argentina —en provincias como Corrientes y Misiones— y alcanzando algunos cerros chatos en el norte del Uruguay.

¿Qué características presentan el relieve y los suelos del cerrado?

El relieve de esta región se compone predominantemente de lomas suaves y sierras de poca altura, con altitudes que oscilan entre los 50 y los 1500 metros sobre el nivel del mar, destacándose elevaciones como la sierra de los Pireneus y la Chapada dos Veadeiros. Los suelos exhiben un fuerte tono rojo, son lateríticos, profundos, bien drenados y de reacción predominantemente ácida con un pH que varía de 4,3 a 6,2. Poseen una baja fertilidad natural debido a los procesos de lixiviación, alta concentración de aluminio y una disponibilidad limitada de nutrientes esenciales como el fósforo, calcio, magnesio y potasio.

¿Cuáles son los principales rasgos de la vegetación y la flora endémica?

La flora del cerrado destaca por su enorme biodiversidad, albergando más de 7000 especies vegetales de las cuales más de 4000 son endémicas. Las familias botánicas más representativas son las vochysiáceas, bignoniáceas y fabáceas. La vegetación herbácea domina gran parte del paisaje, compuesta por poáceas megatérmicas acompañadas de árboles y arbustos dispersos. Debido a las condiciones climáticas y a la escasez hídrica estacional, muchas especies desarrollan adaptaciones xeromórficas, tales como hojas coriáceas de pequeño tamaño y cortezas gruesas preparadas para resistir los incendios naturales durante la estación seca.

¿Qué comunidades florísticas y especies características componen el ecosistema?

Entre las comunidades florísticas más destacadas se encuentran el cerrado sensu stricto, el cerradão, los campos sucios, el cerrado campestre, el cerrado rupestre y las selvas en galería que flanquean los cursos fluviales. Entre las especies vegetales más comunes figuran la palmera burití (Mauritia flexuosa), el lapacho amarillo (Tabebuia chrysotricha), diversas especies de los géneros Qualea, Byrsonima y numerosas gramíneas de los géneros Trachypogon y Andropogon, las cuales conforman un entramado ecológico adaptado a las dinámicas del clima sabanero continental.

Sources & Further Reading

• Cabrera, A. L., & Willink, W. (1980). Biogeografía de América Latina. Colección de Monografías Científicas de la Secretaría General de la Organización de los Estados Americanos. Washington D.C.