¿Qué es y cómo se originó la Catedral de Westminster en Londres?

La Catedral de Westminster es el templo principal de la Iglesia católica en Inglaterra y Gales, así como la iglesia metropolitana de la archidiócesis de Westminster y la sede de su arzobispo. Situada en la ciudad de Westminster, en Londres, este monumental edificio destaca por su imponente arquitectura neobizantina y su relevante papel histórico en el restablecimiento de la jerarquía católica en el Reino Unido a finales del siglo XIX.

¿Cómo surgió el proyecto de construcción y quién fue su arquitecto?

El origen del templo se remonta al final del siglo XIX, tras la restauración de la jerarquía católica en Inglaterra y Gales. La iniciativa cobró impulso en memoria del cardenal Nicholas Patrick Wiseman, primer arzobispo de Westminster entre 1850 y 1865. El solar, situado en la calle Victoria y ocupado anteriormente por la prisión Westminster Bridewell, fue adquirido en 1884 por su sucesor, el cardenal Henry Manning. Tras varios proyectos descartados de otros arquitectos, la construcción dio comienzo en 1895 bajo el arzobispado de Herbert Vaughan y la dirección del arquitecto John Francis Bentley. Aunque abrió sus puertas en 1903, poco después del fallecimiento de Bentley, la decoración interior ha continuado de forma paulatina a lo largo de las décadas gracias a donaciones.

Qué características definen la arquitectura neobizantina del exterior?

La fachada oeste y el gran campanario, conocido como la torre de San Eduardo, constituyen los elementos exteriores más reconocibles del templo. La torre se eleva unos 83 metros hasta la estructura superior, alcanzando casi los 87 metros si se incluye la cruz que la corona. El diseño general exterior e interior, obra de John Francis Bentley, rompió con el estilo neogótico tradicional imperante en la época en Inglaterra, adoptando las formas y proporciones bizantinas con el uso de ladrillo rojo y piedra de Pórtland.

Cómo es el diseño y la distribución del interior de la catedral?

El interior de la catedral presenta la nave más ancha de todas las iglesias de Inglaterra. Al estar el santuario situado a más de un metro y medio por encima del nivel de la nave, los asistentes disfrutan de una vista despejada hacia el Altar Mayor y su baldaquín de mármol. Del arco central pende un crucifijo dorado de diez metros de longitud. El espacio interior se completa con once capillas laterales, elaborados pilares de mármol de Carrara y la cripta o capilla de San Pedro bajo el coro, donde reposan los restos trasladados de los cardenales Wiseman y Manning.

Qué importancia tiene la tradición musical del coro de la catedral?

A pesar de su historia relativamente corta frente a otras catedrales británicas, Westminster posee una prestigiosa tradición coral reconocida a nivel internacional. Este éxito musical tiene sus raíces en la visión compartida por el cardenal Vaughan y el primer maestro de música, Sir Richard Runciman Terry. A diferencia de otros templos ingleses, el coro no está separado, sino que se ubica de forma oculta en el ábside tras el altar mayor, lo que, combinado con la acústica del edificio, genera un sonido característico enfocado especialmente en el canto gregoriano y la polifonía del Renacimiento.

Qué visitas históricas papales y reales ha recibido el templo?

La catedral ha sido escenario de importantes acontecimientos religiosos e institucionales a lo largo del siglo XX y XXI. El 28 de mayo de 1982, el papa Juan Pablo II celebró una misa en su interior durante su visita al Reino Unido. Posteriormente, en 1995, la reina Isabel II visitó la catedral por invitación del cardenal Basil Hume, marcando la primera visita de un monarca británico a una catedral católica en varios siglos. Asimismo, en septiembre de 2010, el papa Benedicto XVI celebró una misa solemne con la presencia de obispos británicos y la asistencia como observador del arzobispo anglicano de Canterbury.

Sources & Further Reading

Catholic-Hierarchy. Información sobre la jerarquía católica y perfiles eclesiásticos: www.catholic-hierarchy.org