¿Qué fue el Convento de las Salesas Reales de Madrid?

El Convento de las Salesas Reales, también conocido como el Convento de la Visitación de Nuestra Señora, fue una institución religiosa fundada en el siglo XVIII en Madrid. Con el paso del tiempo, el complejo ha evolucionado hasta convertirse en un conjunto monumental que alberga la iglesia de Santa Bárbara y el Palacio de Justicia, sede del Tribunal Supremo de España.

¿Cuál fue el propósito original de su fundación?

El convento fue fundado en 1748 por la reina Bárbara de Braganza con el objetivo de establecer un colegio y residencia para jóvenes de la nobleza. Además de su función educativa, la reina buscaba crear un lugar de retiro tranquilo donde pudiera residir en caso de enviudar del rey Fernando VI. La ubicación elegida, junto a la antigua Puerta de Recoletos, respondía a la necesidad de un espacio amplio y alejado del bullicio del centro urbano de la época.

¿Quiénes fueron los arquitectos responsables de su construcción?

El diseño inicial fue obra del arquitecto francés François Carlier. Sin embargo, debido a un viaje de Carlier a Parma, la ejecución de las obras fue asumida por Francisco Moradillo. Moradillo introdujo modificaciones significativas sobre el proyecto original, destacando la incorporación de dos torres-campanario que definen la silueta del templo. Las obras comenzaron en 1750 y concluyeron en 1758, año en que se inauguró el conjunto con ceremonias solemnes.

¿Qué relación tiene el edificio con la monarquía española?

El convento tiene una estrecha vinculación con la figura de los reyes Fernando VI y Bárbara de Braganza. Ambos monarcas fueron enterrados en la iglesia de Santa Bárbara, convirtiendo el espacio en un panteón real. La reina, quien falleció poco después de la inauguración del complejo, dejó una huella indeleble en la institución, que continuó recibiendo patrocinio real y nobiliario durante décadas.

¿Cómo se transformó el convento en Palacio de Justicia?

Tras la exclaustración de las religiosas en 1870, el edificio conventual fue reconvertido para albergar el Palacio de Justicia. Mientras que la iglesia mantuvo su función religiosa, siendo constituida como parroquia de Santa Bárbara en 1891, el resto de las dependencias fueron adaptadas para las necesidades administrativas y judiciales del Estado. A lo largo del siglo XX, el edificio sufrió daños considerables debido a incendios, destacando el ocurrido en 1915, que destruyó numerosas obras de arte, siendo posteriormente restaurado por el arquitecto Joaquín Rojí.

¿Qué eventos históricos han marcado su uso en el siglo XX?

El edificio ha sido testigo de momentos clave en la historia contemporánea de España. En 1939, tras el final de la Guerra Civil, fue escenario de una ceremonia religiosa especial organizada por el régimen franquista. Posteriormente, entre 1963 y 1977, el edificio albergó el Tribunal de Orden Público, una institución judicial vinculada a la represión política durante la dictadura. Actualmente, el edificio funciona como sede del Tribunal Supremo, consolidándose como uno de los centros judiciales más importantes del país.

Sources & Further Reading

• Tormo, Elías. Las iglesias del antiguo Madrid. Instituto de España, 1979.
• Colmenares y Orgaz, Aurelio de (Conde de Polentinos). "El Monasterio de la Visitación de Madrid (Salesas Reales)". Boletín de la Sociedad Española de Excursiones, 1916.